Дайте місцевій журналістиці шанс на боротьбу, створивши на неї попит

Нам потрібні нові моделі і ми повинні навчати наступне покоління тому, як журналісти виконують свою роботу, щоб відрізняти свою роботу від інших джерел інформації.

Чоловік проходить біля газетної коробки з примірниками The Seattle Times на продаж. (AP Photo/Ted S. Warren)

Журналісти місцевих газет, які наполегливо відвідують засідання шкільної ради, комісії з планування та міської ради, сканують поліцейські промокання та роздумують про бюджети та контракти, є важливими гвинтиками в наших громадах. Вони служать очима та вухами громадськості та відіграють важливу роль як сторожі для марнотратства, шахрайства та зловживань та притягнення чиновників до відповідальності.

Я знаю це не з чуток: я розпочав, що стало майже тридцятилітньою журналістською кар’єрою, граючи цю роль у Колоні, Нью-Йорк, а пізніше в окрузі Берген, Нью-Джерсі.

У цьому також допомагають сильні місцеві новини зміцнювати громадянське життя , заохочуючи людей брати участь у своїх громадах і слугувати віртуальними міськими площами. Насправді, оскільки криза COVID-19 триває, нове опитування Pew Research Американці вважають, що місцеві ЗМІ є більш надійними джерелами інформації про пандемію, ніж ЗМІ загалом.

Проте ці життєво важливі інституції губляться в одній громаді за іншою, оскільки фінансові втрати змушують місцеві газети закрити свої двері або порідити свої ряди.

На тлі краху рекламної бізнес-моделі для газет, щонайменше 1800 громад США, які мали місцеві новини в 2004 році, більше не робили цього на початку цього року, згідно з новим звіт Пенелопа Мюз Абернаті, кафедра журналістики та економіки цифрових медіа в Університеті Північної Кароліни, та її дослідницька група. Звіт — «Новинні пустелі та примарні газети: чи виживуть місцеві новини?» — виявили, що за останні 15 років вийшли з ладу 2100 газет, у тому числі 70 щоденних і понад 2000 щотижневих чи не щоденних. Багато громад, які не мають жодних новин, ізольовані або мають економічні труднощі.

Зростання цих новинних пустель є серйозною загрозою для демократії. Коли громадськість має обмежений доступ або взагалі не має доступу до надійних джерел новин, брехня, обман і теорії змови можуть поширюватися безконтрольно. Шкідливий контент експлуатує наші цінності, сіє розбрат і підриває довіру до наших інституцій та якості нашого суспільного життя.

Закриття місцевої газети може мати й інший негатив вплив на громаду , що призвело до зниження явки виборців і меншої кількості громадян, які бажають балотуватися. По всій країні, витрати на державні запозичення збільшилися в округах, які втратили газету і мали менше висвітлення місцевих державних службовців.

Навіть у громадах, де залишаються газети, менше репортерів залишаються в курсі. У період з 2008 по 2019 рр. газети втратили половину своїх співробітників редакцій . За останні два десятиліття газетні робочі місця зросли впала більш різко ніж зайнятість у галузях, що занепадають, як-от видобуток вугілля та рибальство.

Економічна криза, викликана COVID-19, є ще одним ударом по журналістиці. За оцінками 36 000 співробітників ЗМІ були звільнені, звільнені або зазнали скорочення заробітної плати з початку пандемії. Це відбувається навіть тоді, коли місцеві новини важливіші, ніж будь-коли. Журналісти ризикують своїм життям, щоб висвітлити наслідки пандемії в їхніх громадах надати достовірну інформацію щоб громадськість могла знайти необхідну допомогу та залишатися в безпеці.

Як ми зупинимо цю хвилю? Одним із рішень є нові некомерційні моделі для місцевої та сторожової журналістики, наприклад ProPublica і Texas Tribune , які є дуже успішними піонерами. Такі організації, як Інститут некомерційних новин і комерційні місцеві незалежні онлайн-видавці новин, надають рекомендації щодо того, як журналісти можуть підтримувати або відкривати власні сайти місцевих новин. Фонди, так само як і Google, експериментують зі способами отримання доходу для стартапів і місцевих видавців.

Іншим важливим кроком є ​​навчання наступного покоління тому, як журналісти виконують свою роботу та як стандарти, прозорість та підзвітність якісної журналістики відрізняють її від багатьох інших джерел інформації — та дезінформації.

У 2008 році я завершив свою журналістську кар’єру, щоб заснувати Проект новинної грамотності з метою дати учням середніх та старших класів інструменти, щоб знати, яким новинам та іншій інформації довіряти, а також оцінити життєво важливу роль Першої поправки та вільної преси в демократії. Я сподівався, що це викличе ціну і попит на якісну журналістику, яка допоможе підтримувати її в умовах дедалі складнішого інформаційного ландшафту.

Протягом останнього десятиліття ми заохочували бачити, що це працює в класах по всій країні. Коли процес збирання новин демістифікований, і молоді люди розуміють цінність контенту, який прагне інформувати їх точним, незалежним і контекстуальним способом, вони з більшою ймовірністю впізнають це та шукають. Більше того, вони не лише більш схильні споживати новини, але й взаємодіяти зі своїми спільнотами та ширшим світом у більш інформований та залучений спосіб.

У міру того, як новинні пустелі та розбиті редакції поширюються, ставки для наших спільнот і нашої країни високі.

Покійний Джон Керролл, один із найшановніших редакторів газет свого покоління та член-засновник ради News Literacy Project, сказав програма PBS «Frontline» у 2007 році: «Звітність є абсолютно необхідною річчю для демократичного самоврядування. Хто збирається це робити? Хто буде платити за новини? Якщо газети впадуть у бік, що ми дізнаємося?»

Алан С. Міллер є засновником і генеральним директором Проект новинної грамотності , національна безпартійна освітня некомерційна організація. Він отримав Пулітцерівську премію за національне репортаж у 2003 році як репортер у Los Angeles Times.