МакКлатчі подає заяву про захист від банкрутства, щоб позбутися боргу та реорганізувати. Ключові деталі ще узгоджуються.

Офісна будівля газети Miami Herald показано, у четвер, 13 лютого 2020 р., у Доралі, штат Флорида. МакКлатчі, видавець Miami Herald, The Kansas City Star та десятків інших газет по всій країні, подає заяву про захист від банкрутства. Компанія намагається погасити борги, поки дохід скорочується, оскільки все більше читачів і рекламодавців виходять в Інтернет. (AP Photo/Wilfredo Lee)

МакКлатчі подав заяву про банкрутство за главою 11 у четвер, шукати звільнення від некерованого боргового тягаря. Запропонований план реорганізації дозволяє всім 30 регіональним газетам продовжувати роботу в міру розгляду справи.

План передбачає, що контроль над компанією перейде до Chatham Asset Management, хедж-фонду, який тримає майже весь борг МакКлатчі.

Сім'я МакКлатчі та інші власники акцій компанії втрачають всю вартість своїх активів — і контроль над радою. Очікується, що Chatham керуватиме мережею як приватна компанія. Його акції, які минулого тижня впали до 75 центів на акцію з максимуму понад 700 доларів у 2004 році, припинили торгуватися.

Акція покінчить з сімейним контролем компанії, яка бере свій початок з 19 століття.

McClatchy так і не зміг вийти з-під величезного боргу (6,5 мільярдів доларів), який він припускав, купуючи більшу мережу Knight-Ridder у 2006 році. Проблеми з боргом перейшли в стадію кризи минулої осені, коли компанія оголосила, що не матиме грошей. внести передбачений законом внесок до свого пенсійного плану у 2020 році.

Оголошуючи рішення про банкрутство, компанія також повідомила, що останні спроби в грудні змусити Конгрес відстрочити виплату пенсії були близькими, але провалилися. У рамках угоди про федеральний бюджет група місцевих видань, включаючи The Seattle Times, Tampa Bay Times, Star Tribune (Міннеаполіс) і кілька менших місцевих видань, отримали це полегшення. Але МакКлатчі, який сподівався бути включеним, не був.

Реорганізація банкрутства була далеко не незвичайною для газетних компаній за останнє десятиліття. Серед тих, хто використовує цей процес, були Tribune Publishing, GateHouse (яка минулого року купила Gannett і взяла на себе ім’я Gannett), Media News Group (контрольована хедж-фондом Alden Global Capital) і The Philadelphia Inquirer. Документи та їхні веб-сайти та пов’язані з ними підприємства продовжують працювати; вони отримують деякий простір для дихання, щоб перейти до цифрової доставки та цифрової бізнес-моделі.

На цій ранній стадії є припущення, як Чатем керуватиме компанією. Це не перший її випадок у захваті новинної організації, яка зазнала серйозних фінансових проблем. Він контролює American Media, групу глянцевих журналів, до яких входять Men’s Journal і Us Weekly, а також National Enquirer (який намагається продати). А з 2016 року вона також має контрольний пакет акцій Postmedia, величезної мережі канадських щоденних видань.

Можливі скорочення редакції, але не обов’язково. І Chatham може вирішити продати одну або кілька назв, якщо отримає привабливу пропозицію від місцевих покупців або іншої мережі.

До групи входять Miami Herald, The Kansas City Star, Fort Worth Star-Telegram і The Sacramento Bee. На готівковій основі всі працюють прибутково, хоча досі значна частина того, що вони заробляють, поверталася на виплату відсотків або використовувалася для погашення боргу.

Що станеться з цими заробітками, якщо вони триватимуть, невідомо — і це суть переговорів з Pension Benefits Guaranty Corp, яка візьме на себе зруйнований пенсійний план МакКлатчі.

PBGC, як випливає з його назви, входить до виплати бенефіціарам, коли план не вдається. Це підрозділ федерального уряду, але фінансується корпораціями-учасниками, а не податковими доларами.

План, МакКлатчі сказано в оголошенні , має 24 500 бенефіціарів, рахуючи нинішніх і колишніх співробітників, що в десять разів більше, ніж зараз у компанії.

МакКлатчі запропонував після реорганізації виплачувати PBGC 3,3 мільйона доларів на рік протягом 10 років і передати їй 3% акцій компанії. Однак йдеться у прес-релізі що «PBGC просила істотно більший потік грошових виплат протягом десяти років і суттєво більший відсоток власності в компанії».

Компанія попросила призначити посередника для вирішення розбіжностей.

Крім того, у релізі сказано, що МакКлатчі «вважає, що таке рішення (поглинання PBGC) не матиме негативного впливу на кваліфіковані пенсійні виплати практично для всіх учасників плану». Це формулювання здається менш остаточним.

Тож, хоча пропозиція про банкрутство, безсумнівно, викликає занепокоєння з приводу потенційного скорочення робочих місць, також може викликати сумніви щодо обіцяних пенсій.

У прес-релізі також сказано, що вони ще не вирішені, «останні деталі щодо управління та вищого керівництва».

Я запитав, чи означає це, що Крейг Форман, колишній технічний керівник і журналіст, який був генеральним директором протягом останніх трьох років, сподівається й надалі керувати компанією.

Форман відповів електронною поштою: «Як ви знаєте, генеральні директори працюють за бажанням ради директорів. Для мене було і залишається моєю честю та привілеєм служити відповідно до вимог нашої нинішньої Ради директорів. Щодо ()майбутнього? Просто зарано коментувати».

Завдяки підтримці сім’ї МакКлатчі Форман зберіг журналістський ген компанії, незважаючи на фінансові проблеми — особливо завдяки головному репортажу про скандал з Джеффрі Епштейна Джулі К. Браун із Miami Herald.

Крім того, МакКлатчі за останній рік здійснив кілька нових ініціатив за підтримки ззовні — наприклад, додавши дві звітні підрозділи з чотирьох осіб у The Fresno Bee і пілотування цифрових стартапів у трьох містах із недостатнім рівнем обслуговування (а не в тих, де працює McClatchy) за грант від Google News Initiative. Перший з них, і поки що оголошений, буде базується в Янгстауні, штат Огайо .

Пристосовуючи локальні звіти до показників цифрового трафіку та залучення, компанія швидко збільшила платні цифрові підписки — хоча її поточна загальна кількість близько 200 000 становить лише близько 6700 на об’єкт.

McClatchy повідомила про доходи за 2019 рік у розмірі 709 мільйонів доларів і сказала, що загальне падіння доходів у четвертому кварталі через друковану рекламу становило 14%.

Процес банкрутства, який, ймовірно, триватиме місяці, має деякі інші невизначеності. Необхідно розробити план виплат іншим дрібним кредиторам. У вчорашній заяві до суду МакКлатчі також попросив, щоб «критичні постачальники», як-от постачальники газетного паперу, отримували гроші, щоб продовжити роботу в звичайному режимі.

Що це означає для галузі в цілому? У МакКлатчі була та ж основна проблема, що й у всіх регіональних та місцевих газетних організацій: доходи від друкованої реклами, і тепер доходи від друкованих тиражів падають швидше, ніж цифрові, а інші доходи зростають.

Тож у газет та їхніх веб-сайтів немає іншого вибору, окрім як скорочуватися — менше персоналу, менша новина.

McClatchy є особливим випадком з огляду на його боргові проблеми. Але банкрутство звучить ще одним тривожним дзвіночком щодо серйозної загрози для місцевих журналістських газет.

(Станом на 2018 рік, дані надані МакКлатчі)

• Форт-Верт Стар-телеграма (Форт-Уорт, Техас) – 181 289
• Бджола Сакраменто (Сакраменто, Каліфорнія) – 103 283
• Зірка Канзас-Сіті (Канзас-Сіті, Міссурі) – 98 046
• Майамі Геральд (Маямі, Флорида) – 78 786
• The News & Observer (Ролі, Північна Кароліна) – 77 043
• Шарлотта Обсервер (Шарлотт, Північна Кароліна) – 75 329
• Бджола Фресно (Фресно, Каліфорнія) – 55 713
• Лідер Lexington Herald (Лексінгтон, Кентуккі) – 46 268
• Стан (Колумбія, Південна Кароліна) – 41 650
• The News Tribune (Такома, Вашингтон) – 36 187
• Вічітський орел (Вічіта, Канзас) – 35 642
• Бджола Модесто (Модесто, Каліфорнія) – 33 426
• Штат Айдахо (Бойсе, Айдахо) – 31 894
• The Sun News (Міртл-Біч, Південна Кароліна) – 21 144
• Sun Herald (Галфпорт, Міссісіпі) – 20 833
• Belleville News-Democrat (Бельвіль, Іллінойс) – 19 333
• The Telegraph (Макон, Джорджія) – 19 169
• Tri-City Herald (Кенневік, Вашингтон) – 18 255
• Bradenton Herald (Бредентон, Флорида) – 17 825
• Трибуна (Сан-Луїс-Обіспо, Каліфорнія) – 17 079
• Острівний пакет і The Beaufort Gazette (Блаффтон, Південна Кароліна) – 15 436
• Головна книга-довідник (Коламбус, Джорджія) – 14 573
• Олімпієць (Олімпія, Вашингтон) – 12 314
• Центр щоденних часів (Державний коледж, Пенсільванія) – 11 399
• The Bellingham Herald (Беллінгем, Вашингтон) – 10 124
• Мерсед Сан-Стар (Мерсед, Каліфорнія) – 9993
• Вісник (Рок-Хілл, Південна Кароліна) – 9672
• Вісник-Сонце (Дарем, Північна Кароліна) – 8177

Рік Едмондс — аналітик медіа-бізнесу Пойнтера. З ним можна зв’язатися електронною поштою.