Познайомтеся з репортером, який висвітлював Леброна Джеймса з тих пір, як він був гравцем середньої школи

Леброн Джеймс з 'Клівленд Кавальєрс' забиває під час другої половини баскетбольного матчу НБА проти 'Філадельфія 76ers' у неділю, 10 січня 2016 року, у Філадельфії. Клівленд переміг з рахунком 95-85. (AP Photo/Matt Slocum)

Браян Віндхорст так далеко йде від Леброна Джеймса, що насправді йому довелося благати свого редактора в Akron Beacon Journal повідомити про його ігри. Насправді Віндхорст навіть не був впевнений в імені майбутньої суперзірки, коли вперше побачив його в ролі першокурсника в 1999 році.

«Я знав, що в команді є видатний гравець, — сказав Віндхорст. «Але, чесно кажучи, я не знав, хто він».

Віндгорст швидко дізнався, і з тих пір Джеймс взяв його на прогулянку всього життя. Він висвітлював подорож Джеймса на всіх його зупинках: у Клівленді, Маямі і знову в Клівленді. Тепер репортер НБА для ESPN, Віндхорст об’єднався з Дейвом Макменаміном над новою книгою « Повернення короля: Леброн Джеймс, Клівленд Кавальєрс і найбільше повернення в історії НБА ».

Природно, автори змогли вивчити внутрішні деталі того, що, ймовірно, стане фірмовим моментом для Джеймса, коли він нарешті передає титул занедбаному Клівленду минулого року. Віндгорст справді був там із самого початку і, можливо, знає його краще, ніж будь-хто в ЗМІ.

Суперзірка добре знає про довгий зв’язок. Під час фіналу НБА 2014 року Джеймс відповів на запитання: «Брайан бачив мене більше, ніж будь-хто інший».

Віндхорст згадав, що він був 21-річним енергійним юнаком, який працював за столом із агатом і висвітлював деякі види спорту в середній школі для Beacon-Journal у 1999 році. Він чув свою стару середню школу, Сент-Вінсент-Сент. У Марії раптом з'явилася група талановитих першокурсників. Це здалося Віндгорсту дивним із часів Сент-Вінсента-Сент. Мері навряд чи була відома сильним баскетболом.

«Коли я був старшим, їм було від 3 до 17 років», — сказав він.

З його цікавістю Віндгорст був єдиним репортером у рідко заповненому спортзалі під час того першого побачення. Джеймс набрав лише 15 очок, але «ви могли сказати, що він відрізнявся від будь-кого іншого», — сказав Віндхорст.

Коли Віндгорст лобіював висвітлення більшої кількості ігор Джеймса, його бос спочатку чинив опір. «Він думав, що я намагаюся віддати перевагу своїй старій середній школі», — сказав він.

Однак незабаром гра Джеймса вимагала більшого висвітлення. Тим не менш, для нього було недостатньо, щоб його назвали до загальнодержавної команди як першокурсника, що призвело до незабутньої ранньої розмови з Віндгорстом.

«Він хотів знати, чому він не встиг», – сказав Віндгорст. «Я сказав: «Іноді є упередження проти вибору першокурсників». Це була помилка. Очевидно, він був найкращим гравцем».

Озираючись назад, Віндгорст сказав з іронією: «Це був єдиний випадок, коли люди не приділяли йому такої уваги, а він відчував, що його недооцінюють».

Віндхорст сказав, що Джеймс був дещо «тихим і замкнутим» і рідко встановлював зоровий контакт, будучи першокурсником. Поступово він став більш заангажованим, і його зірка швидко піднялася до загальнонаціональної популярності в середній школі.

«Він прокинувся, ким він є», — сказав Віндгорст.

Віндхорст був свідком того, що з тих пір все зросло в геометричній прогресії. Він описав першу роботу Джеймса в Cavaliers для Beacon Journal і Cleveland Plain Dealer. Потім ESPN найняв його для висвітлення Джеймса, коли він сумно відніс свої таланти в Маямі.

Фанати «Кавальерс» фактично викрили свій гнів проти Джеймса на Віндгорсті. Коли він повернувся до Клівленда, щоб повідомити про ігри з Джеймсом і Хіт, вболівальники кидалися в нього. Віндхорст каже, що стало так погано, що йому довелося дивитися гру по телевізору в прес-залі.

Відтоді Віндхорст став одним із репортерів НБА ESPN. Це означає, що він досі бачить багато Джеймса, який завжди є великою історією.

Що стосується мега-суперзірок, Джеймс надзвичайно привітний до ЗМІ, сказав Віндхорст. Насправді, зараз він охоче спілкується зі ЗМІ один на один, ніж будь-коли раніше.

«Я не говорю про те, що заплановано», — сказав Віндхорст. «Ті дні минули. Але якщо він довіряє вам, і якщо йому цікаво, про що ви хочете поговорити, він дасть вам час. Це може зайняти пару тижнів, але він це зробить».

Це не означає, що Джеймсу подобається медіа-цирк; скоріше, він розуміє свою відповідальність.

«Якби ми з вами вимагали щодня говорити перед мікрофонами протягом майже дев’яти місяців, вам було б важко», – сказав Віндхорст. «Очевидно, іноді він не в настрої. Я можу дивитися йому в очі і знати, подобається йому це чи ні. Але він доступний майже щодня. Він робить це через зобов’язання перед лігою та своїм брендом».

Віндхорст сказав, що Джеймс — «розумний хлопець», який може надати кілька різких цитат, якщо хоче «знизити на когось бум». Навряд чи він був фанатом колишнього тренера «Кавальерс» Девіда Блатта, який запропонував цей самородок: «Він наш тренер. Який у нас інший вибір?»

«Він повністю тримає Блатта на колінах, не потрапляючи на руки, — сказав Віндгорст.

Справді, Віндгорст каже, що Джеймс добре усвідомлює силу своїх слів. Він знає, що все, що він скаже, буде негайно опубліковано в соцмережах і підживе годинами обговорення на ESPN.

Джеймс і його табір також навчилися на досвіді, коли він погано подумав, що він оголосив грати за Маямі в 2010 році.

«Вони дуже добре контролювали потік інформації», – сказав Віндхорст.

Щодо Віндгорста, він каже, що Джеймс не ставиться до нього особливо, «і я про це не прошу». Насправді, останнім часом він просив менше від Джеймса, з повагою до всіх інтерв’ю, які він давав йому протягом багатьох років. Він не хоче перестаратися.
Віндхорст також вважав, що для нього важливо перейти до висвітлення НБА в цілому, а не тільки про Джеймса.

«Зрештою він піде на пенсію, але мені доведеться продовжувати працювати», – сказав Віндхорст. «Я не хотів бути просто письменником Леброна».

Віндхорст, однак, знає, що його кар’єра була б набагато іншою, якби він не відвідав певного першокурсника в 1999 році.

«Я все ще думаю, що буду в НБА», — сказав Віндхорст. «Але мене ніяк не помітить ESPN протягом двох років. Моя стеля була б нижчою».

Віндхорст красномовно додав: «Всі навколо Леброна були підтягнуті ним».