Думка: фальшиві місцеві новинні сайти заполонили Америку. Ось як ми це виправляємо.

Філантропія та політики повинні реагувати швидко та сміливо, інакше наші місцеві новинні екосистеми незабаром будуть нагадувати національне кабельне телебачення, чи ще гірше.

(Shutterstock)

Ті, хто працює над відродженням місцевих новин, щойно отримали нову велику дозу мотивації: вакуум, утворений крахом місцевих новин, зараз агресивно заповнюють місцеві сайти, які платять за гру, ідеологічні та/або сторонні.

Якщо «ми» не наповнюємо зону більшою кількістю місцевих репортерів у сильніших місцевих редакціях — відданих незалежній, інтелектуально-чесній журналістиці — місцеві екосистеми новин незабаром будуть нагадувати національне кабельне телебачення… або ще гірше.

The New York Times вчора повідомляє, що зараз існує 1300 проблемних локальних сайтів : «Мережа, яка зараз у всіх 50 штатах, побудована не на традиційній журналістиці, а на пропаганді, яку замовляють десятки консервативних аналітичних центрів, політичних діячів, керівників компаній та спеціалістів зі зв’язків з громадськістю», – показало розслідування Times».

The Wall Street Journal сьогодні опублікував матеріал, у якому більше уваги приділено провідному прогресивному постачальнику таких сайтів, Acronym. Засновник організації нещодавно сказав прогресивним спонсорам, що, оскільки «праві монополізують» політичні новини, демократам потрібно було знайти противагу», як пише журнал. (Альтернативна ідея для спонсорів: підтримка фактичної незалежної місцевої журналістики!)

У цій токсичній тенденції є кілька підтечій.

По-перше, є сайти, які наголошують на оплаті за гру. Ці сайти в основному дозволяють клієнтам-платникам замовляти історії — наприклад, готельний магнат платить за статті, які рекламують його бізнес. Ці сайти часто мають пристрасть, але також легко помітити, що з’являються неідеологічні версії плати за гру (оскільки вони роками на місцевому телебаченні ).

По-друге, є сайти, які безпосередньо фінансуються партійними чи ідеологічними джерелами і про які майже не повідомляється громада. Наприклад, сьогоднішня домашня сторінка Youngstown Times (частина мережі під назвою Metric Media) містить деякі новини по всьому Огайо та відомий матеріал під назвою « ДУМКА: Три причини Янгстауна переобрати президента Трампа ” (написано радником передвиборної кампанії Трампа). У ньому немає новин про Янгстаун, штат Огайо.

Багато з цих сайтів були створені в штатах-свінгах — наприклад, понад 50 лише в Огайо.

Дослідження Філіпа Наполі з Університету Дьюка та Джессіки Махоун (тоді Дьюка, нині керівника досліджень у Report for America) виявили, що існують як прогресивні, так і консервативні версії, хоча наразі їх більше праворуч. Вони включають сайти, які фінансуються Торговою палатою США та комітетами політичних дій.

Нарешті, є деякі, які є прихильними та/або ідеологічними, але також роблять місцеві репортажі. Поруч працюють місцеві телевізійні станції Sinclair Broadcasting іноді вписується в цю категорію, як і деякі веб-сайти Courier Newsroom, ліворуч .

Що з цим можна зробити? Може бути кілька випадків, коли виборче законодавство може змусити сайти, які дійсно тонко замасковані політичними операціями розкривають джерела свого доходу . Але, чесно кажучи, більшість сайтів не підпадають під ці правила, і агресивне застосування такого підходу може спричинити більше проблем, ніж вирішити.

По-перше, нам потрібно різко та швидко збільшити кількість місцевих журналістів на місцях у громадах, які займаються справжньою, незалежною, прозорою, інтелектуально-чесною журналістикою. Найкращий спосіб мінімізувати важливість прихованої інформації – це використовувати достовірну інформацію у великих дозах.

Благодійність (велика і мала) має розвиватися сміливо і швидко — вкладати 1 мільярд доларів у місцеву журналістику, не для того, щоб рятувати журналістику, а щоб врятувати демократію на місцевому рівні. Це отримало б близько 10 000 журналістів на місцях. Як консервативні, так і прогресивні філантропи мають вагомі підстави об’єднати зусилля у цій двопартійній справі. (До речі, ті спонсори, які зосереджені на інших питаннях, таких як реформа освіти, навколишнє середовище чи кримінальне правосуддя, безсумнівно, визнають, що вони не досягнуть великого прогресу в цих сферах без звітності про місцеву звітність.) Треба звертатися до всіх місцевих новинних сайтів. розкрити джерела їх фінансування.

Щоб по-справжньому підтримувати здорову систему місцевих новин, нам, ймовірно, також знадобиться певна підтримка платників податків — що можна зробити таким чином, щоб зберегти редакційну незалежність. Позапартійна пропозиція від Відновлення коаліції місцевих новин (якої я допоміг очолити), ймовірно, подвоїть кількість місцевих репортерів , частково через податковий кредит, що повертається, який американці могли використати для покупки передплати на газети або пожертвування перевіреним некомерційним місцевим новинним організаціям. Подібний двопартійний законопроект зумів отримати підтримку як від депутата Луї Гомерта, одного з найконсервативніших членів Конгресу, так і від представника Боббі Раша, колишнього лідера громадянських прав.

Наразі в гонці між фейковими та реальними новинами на місцевому рівні перемагає фейк. Як орієнтир, розглянемо наступне: однією з найпозитивніших тенденцій було зростання місцевих некомерційних новинних організацій. На сьогодні їх близько 300, за даними Інституту некомерційних новин. Так, це менше однієї чверті кількості цих фальшивих новинних сайтів, які з’явилися нещодавно.

Проблема все частіше не в тому, що громади не отримають інформації, а в тому, що вони отримають дезінформацію або інформацію, походження якої невідоме.

Тривожна пожежа для місцевих новин тепер викликає всі двигуни.