Друковане видання USA Today прямує до заходу сонця, коли GateHouse і Gannett злиття? Ознаки вказують на так.

Розділи газети USA Today. (AP Photo/Steven Senne)

Ця історія була оновлена.

Після майже 40-річної роботи USA Today та її цифрові сайти ось-ось зазнають серйозної реструктуризації, яка включатиме розбудову цифрового маркетингу та поетапну відмову від друкованого видання.

Угода материнської компанії GateHouse, New Media Investment Group, щодо придбання Gannett, яка володіє USA Today, не буде закрита ще щонайменше місяць. Нічого особливого не станеться — або юридично не може статися — до того часу, і не сподівайтеся, що це буде першим завданням нової компанії. Згортання друку може зайняти кілька років.

Але два обізнаних джерела, розмовляючи на фоні, сказали, що відхід від USA Today в друкованому вигляді є частиною розрахунків для нового підприємства. Це має великий сенс, враховуючи погіршення платного тиражу друкованого видання та мінімальну рекламу.

Марібель Перес Уодсворт, видавець USA Today, прокоментувала електронною поштою:

«Ганнет не планує припиняти друкований випуск USA TODAY, який залишається важливою частиною нашого бізнесу. Ганнет залишається відданим високоякісній журналістиці для спільнот, яким ми обслуговуємо, і нашій постійній цифровій трансформації, і ми раді, що знайшли партнера-однодумця в New Media. Ми віримо, що поєднання двох наших компаній змінить ландшафт у сфері друкованих і цифрових новин, і після закриття угоди ми з нетерпінням чекаємо на отримання вагомих переваг для аудиторії, клієнтів, співробітників та акціонерів».

Лідери Gannett і USA Today скликали нараду персоналу на 11:30 в четвер, щоб обговорити висновки цієї статті та відповісти на запитання. (Текст цього оголошення знаходиться в кінці цієї історії.)

Вже запущені кроки, щоб спробувати можливості членства та маркетингові додатки для збільшення доходу.

Один редактор Gannett, виступаючи на фоні, сказав мені, що новий генеральний директор Пол Баскоберт транслював загальну зустріч у регіональні видання в день, коли одночасно було оголошено про його прийом на роботу та угоду про угоду.

«Він йшов годину з чверть, — сказав редактор, — і жодного разу не було жодної згадки про друк».

«Цифрову трансформацію» часто обіцяли й рідко виконували багато разів у Gannett — та в інших мережах. Але ще до того, як злиття відбулося, той самий редактор сказав, що Ганнетт пішов ва-банк на цифрову: «Давайте подивимося реальності. Нам (все одно) доведеться радикально змінитися».

Баскоберт, хоча публічно мовчить, був дуже помітним і ініціативним на внутрішніх зустрічах з керівниками Gannett і відвідуваннях найбільших із 109 регіональних газет.

«Він вказав, що не вражений USA Today», — повідомило мені джерело, знайоме із зустрічами. «Він сказав, що «середина – це не стратегія».» (Це може стосуватися або звітів з обох сторін питання та думок, або до основної позиції середнього ринку.)

З боку бізнесу, 109 регіональних паперових сайтів, які використовують USA Today для національного контенту, починають збільшувати кількість платних цифрових підписок. Вони становлять 561 000, повідомляє компанія у своєму останньому звіті про прибутки після повільного початку.

І компанія претендує на щомісячну унікальну аудиторію в 127 мільйонів для всіх своїх сайтів.

Цієї весни на більший тираж регіоналів Ганнетт тихо скинув окремий розділ новин USA Today у своїх 35 найбільших газетах. Зусилля під кодовою назвою Project Butterfly, було високо розрекламовано як реінвестування в друк коли він почався в 2013 році.

Цей крок сам по собі є значним скороченням друку, знищуючи розповсюдження сотень тисяч копій. Інший редактор сказав мені, що розділи були просто надто дорогими в порівнянні з прибутком, який вони отримали.

Головний сайт USA Today залишається безкоштовним, монетизується великою кількістю реклами з параметрами географічного націлювання.

Зменшення кількості друкованих тиражів дає уявлення про те, чому упорядковане згортання друкованого видання, розрахованого на п’ять днів на тиждень, було б привабливим для об’єднаної компанії.

У своєму останньому перевіреному звіті про тираж на початку цього року USA Today повідомила про індивідуальний оплачуваний тираж у розмірі 178 000 і ще 342 000 при розповсюдженні готелів (за які готельні мережі сплачують значно знижену ставку).

Ці 520 000 – це довге падіння з понад 2 289 000, про які USA Today стверджував у 2007 році, коли газета Wall Street Journal безперешкодно керувалася найпопулярнішими платними тиражами.

Крім того, якщо ви прогортаєте все рідкісніші видання, стає зрозуміло, що більшість днів USA Today у друкованій пресі мало або зовсім не містить повністю оплачуваної реклами.

Цифри для частини витрат відсутні. Але подумайте про ймовірну вартість друку та розповсюдження по всій країні. У багатьох місцях у своїх регіональних виданнях USA Today може скупчити рослини. Однак в інших місцях йому потрібно укласти договір на друк і доставку.

Дані по штатах, які є частиною звіту про розповсюдження для Альянсу з перевірених ЗМІ за другий квартал, показують, що газета справді виконує свою обіцянку бути доступною по всій країні.

У всіх 50 штатах читачі можуть отримати друкований примірник USA Today. Загальні показники коливаються від 266 у Монтані до понад 49 000 у Каліфорнії.

Третій редактор Gannett сказав: «Мені сказали, що розповсюдження готельної преси все ще приносить гроші. Але якщо це не так, то в основному нічого не залишається».

Один з аргументів для того, щоб залишитися в друкованому форматі, сказав мені інший редактор, це його внесок у брендинг і підтримку впливу репортажів і редакційних статей на місцеві справи. Незважаючи на те, що USA Today, безсумнівно, є добре визнаним брендом, перевага для довіри до національної, а не місцевої аудиторії менш очевидна — і може бути просто надто дорогою.

Сім років тому газети мережі Advance почали виходити три дні на тиждень, отримавши рішучу відмову читачів і місцевих державних службовців. У Новому Орлеані Advance's Times-Picayune було продано 1 травня його конкуренту The Advocate.

Як я повідомляв у січні, решта галузі не пішла за прикладом Advance. Відтоді відхід від друку набрав певних обертів. The Pittsburgh Post-Gazette перейшов у друк на три дні на тиждень . Деякі з 30 газет МакКлатчі виходять суботніми випусками.

Керівники GateHouse і Gannett пообіцяли «синергію» заощадження від 275 до 300 мільйонів доларів як обґрунтування злиття. Ліквідація або навіть просто скорочення друкованих видань USA Today додало б здоровий початковий внесок для досягнення цієї мети.

Поступове припинення друку, безсумнівно, призведе до деякого скорочення штату новин USA Today до 289 (згідно з довідником персоналу), багатьох у штаб-квартирі компанії в Макліні, штат Вірджинія, та інших у бюро по всій країні.

Однак попит на більшу частину контенту в цифрових форматах, особливо мобільних, залишиться. Розповсюдження національних історій у регіональних виданнях все одно має сенс, і їх можна запропонувати 260 відділам GateHouse.

Gannett та її USA Today Network поступово створили a велика слідча група з 21 особи , часто спираючись як на звітні ресурси регіональних газет, так і на централізовану групу редагування даних і редагування.

Ця структура виграла USA Today Network, співпрацюючи з The Arizona Republic, Пулітцерівську премію 2018 року за пояснювальні звіти для серія історій та цифрових зображень на мексиканському кордоні чотирьох штатів під назвою «Стіна».

Останній із цих проектів зосереджений на домашнє насильство в НФЛ і реакція ліги і зловживання при зворотній іпотеці , і лобіювання Католицької Церкви та бойскаутів проти посилення законів про жорстоке поводження з дітьми.

GateHouse також створив національний відділ розслідувань із 35 журналістами. Шукайте, щоб обидва були поєднані.

Редактори Gannett, з якими я спілкувався, склали позитивне враження про нового генерального директора Баскоберта. Йому 55 років, він має сильний досвід роботи в галузі цифрових технологій та інженерії. Хоча сам він не журналіст, він вказує на ентузіазм щодо журналістських амбіцій компанії.

Він походить не зсередини Ганнета, як це було за традицією, а з місця весілля The Knot. Там він був частиною команди керівників, які перейшли до нетрадиційної бізнес-моделі, яка дозволяє зарученим парам замовляти послуги безпосередньо та стягувати плату з постачальників з усієї країни, щоб бути внесеними в список.

Злиття New Media та Gannett все ще не є певним. Збори акціонерів обох компаній були заплановані на 14 листопада. У разі схвалення компанія збереже назву Gannett, хоча New Media буде відповідати.

Приблизно половина закупівельної ціни в 1,4 мільярда доларів буде на акціях New Media. Акції New Media впали в ціні на 24% з моменту оголошення угоди 1 серпня. Тим не менш, керівництво Gannett рекомендує схвалити, по суті, заявляючи, що компанія не має кращих стратегічних варіантів.

Керівництво GateHouse не коментує зміни в USA Today або інші елементи планування переходу. Крім ретельно підготовлених документів Комісії з цінних паперів та бірж, їм мало що законно дозволено сказати, поки тривають остаточні переговори.

USA Today, започаткований у 1982 році, був творінням яскравого та експансивного генерального директора Gannett Аль Нойхарта. Видання, яке називають «McPaper» за багато скорочених самородків новин, втратило понад 200 мільйонів доларів за перші п’ять років, перш ніж зрештою отримати прибуток.

На початку свого існування USA Today захоплювався своєю кольоровою картою погоди на всю сторінку, форматом, який прийнято в багатьох інших видах газет, але не багато іншого. Навіть після того, як газета набула більшої ваги, наприклад, з сильними новинами про безпеку авіакомпаній, імідж «злегка новини» залишився.

Щоб отримати ширше визнання того, що робила USA Today у журналістиці, знадобилося розбудова слідчого підрозділу, посилення думки та висвітлення у Вашингтоні.

Нойхарт також був рушійною силою Newseum, який у 2008 році переїхав із будівлі через дорогу від колишньої штаб-квартири Gannett в елітну нерухомість і просторі приміщення на Пенсільванія-авеню, за квартал від National Mall у Вашингтоні, округ Колумбія.

Заплутаний у боргах, Newseum закриється наприкінці цього року, його експонати будуть розкидані.

Можна сказати, що друкована газета USA Today, Newseum і сам Нойхарт були екстравагантними пережитками здорової газетної індустрії 1980-х і 1990-х років, але не відповідали цифровим імперативам і напруженим фінансам сьогодення.

—————-

Електронна адреса наради персоналу:

Сьогодні на Poynter була історія, яка ставить під сумнів майбутнє друкованої продукції USA TODAY. Заголовок: «Друковане видання USA Today прямує до заходу сонця, коли GateHouse і Gannett злиття? Ознаки вказують на «так».

Це не правда.

Марібел (Перес Уодсворт, видавець USA Today) пояснила це журналісту у своїй заяві:

“ Ганнетт не планує припиняти друкований випуск USA TODAY, який залишається важливою частиною нашого бізнесу. Ганнет залишається відданим високоякісній журналістиці для спільнот, яким ми обслуговуємо, і нашій постійній цифровій трансформації, і ми раді, що знайшли партнера-однодумця в New Media. Ми віримо, що поєднання двох наших компаній змінить ландшафт у сфері друкованих і цифрових новин, і після закриття угоди ми з нетерпінням чекаємо на отримання вагомих переваг для аудиторії, клієнтів, співробітників та акціонерів».

Щоб відповісти на будь-які додаткові запитання, завтра об 11:30 за східним східним часом ми проведемо зустріч з Полом (Баскобертом) і Марібель.

Інструкції щодо телефонного зв’язку.

Виправлення: цю історію було оновлено, щоб виправити вік Пола Баскоберта та початкове розташування Newseum, який через дорогу від колишньої штаб-квартири Gannett і USA Today, а не в одній будівлі. Зараз він розташований на Пенсільванія-авеню, за квартал від National Mall у Вашингтоні, округ Колумбія. Ми шкодуємо про помилки.

Рік Едмондс — аналітик медіа-бізнесу Пойнтера. З ним можна зв’язатися електронною поштою.