Озираючись на той день, коли редактори міських газет могли бути героями

А такі, що надіються й героїчні, піонери новин тепер з’ясовують, як змусити місцеву онлайн-журналістику працювати, як Венді К. Томас і Кріс Хорн.

Меморіальна дошка для редактора місцевої газети Уолтера «Базза» Сторі на Сторі-сквер в Юніонтауні, штат Пенсільванія. (Фото: Джон В. Міллер)

Пам’ятник на Мейн-стріт у Юніонтауні, штат Пенсільванія, який привернув моє око, був не для квотербека чи солдата.

Ця груба промислова громада з 10 000 чоловік у південно-західній Пенсільванії назвала свою центральну площу на честь журналіста.

«Журналіст громади понад шість десятиліть», — говориться на табличці для Уолтера «Базза» Сторі, представляючи Сторі-сквер.

Ось ким міг би бути редактор газети в маленькому містечку Америки: героєм.

І цього не вистачає в розмові про відновлення місцевої журналістики та її кустарних методів збирання правди зі святою наддержавою, щоб розкрити теорії змови, відновити спільні наративи та зробити можливою демократію.

Щоб довіряти роботі журналістів, яких вони не знають, американці повинні бачити журналістів, яких вони самі робити знати, як телефонувати, стукати в двері та друкувати виправлення, коли вони зіпсуються.

«Одна справа дивитися в телевізор і говорити «національні медіа відстій», а інша – дивитися в очі журналісту, якого ти насправді знаєш», – Джон Ізнер, співведучий популярного шоу із Західної Вірджинії. Подкаст Appodlachia сказав мені. Без місцевої журналістики, додав він, «зв’язок сільської Америки з новинами національного рівня назавжди розривається».

Америка стає країною новинних пустель. Сполучені Штати втратили 2100 газет за останні 15 років, і багато з 6700 газет, що вціліли, стали «газетами-привидами», тінями свого колишнього, за даними Школи журналістики та медіа Хассмана в Університеті Північної Кароліни в Чапел-Хілл .

Є надія — у вигляді цифрових стартапів, благодійної допомоги та реінвестування в місцеві новини. ProPublica співпрацює з місцевими редакціями по всій країні. Звіт для Америки профінансував сотні нових місцевих журналістських робочих місць. The Американський журналістський проект збирає 50 мільйонів доларів для інвестування в редакції. Потрібні додаткові інвестиції — план Маршалла, щоб використати спадщину власного генерала Юніонтауна Джорджа К. Маршалла.

«Місцева журналістика не може відбуватися без інституційної підтримки», – сказав Віктор Пікард, автор книги «Демократія без журналістики?» «Треба вносити добрива, щоб з’явилися нові пагони».

Гроші, які витрачаються на кодування нових веб-сайтів, програм і алгоритмів, вітаються, але спадщина таких людей, як Базз Сторі, нагадує, що хороша журналістика насправді про людей, і що журналісти часто були цінними членами американських громад робочого класу.

У Маундсвіллі, Західна Вірджинія, де я був співрежисером фільму PBS « Moundsville », спроба створити спільну розповідь про класичне американське містечко, люди досі говорять про редактора Сема Шоу, який помер у 1995 році. Він катався на велосипеді по місту, охоплював будівлю суду, стукав у двері для інтерв’ю та збирав новини з розмов на вулиці. Ексцентричного холостяка славили своєю порядністю — і його любили за його спостереження за птахами, хоровий спів і любов до марафонів і фінішування останнім.

Сторі народився в Юніонтауні в 1921 році. Після того як підлітком працював на папері, він приєднався до співробітників новин газети Daily News Standard, яка стала Herald-Standard. Він навчився свого ремесла, подолав заїкання і навчився читати новини догори ногами. Протягом наступних 61 року він писав про засідання ради, злочини та пожежі, переважно як міський редактор.

Іноді траплялася справді велика історія. Рідне місто героя генерала Маршалла, який має власну статую біля Сторі-сквер, відвідав у 1953 році. У 1962 році в результаті вибуху на міні загинуло 37 чоловік. У 1985 році Юніонтаун затопило в день виборів, що змусило Сторі висвітлити катастрофу з гелікоптера.

Базз Сторі мав свою політику. Він був демократом FDR, але республіканці поважали його, «тому що він був справедливим», — сказав Тед Сторі, один із шести його дітей. «І він зробив те, що раніше робили багато газет у невеликих містах, що сприяло громадянським дебатам». Ця чесність надала Сторі пошани, яка виходила за межі партійної політики, і підживила підтримку серед старійшин міста за те, що площа була названа на його честь, коли він помер у 2004 році, сказав Марк О’Кіф, колишній виконавчий редактор Herald-Standard. (В папір все ще існує , в зменшеному вигляді. Нинішній редактор відмовився від інтерв’ю.)

Сторі-сквер в Юніонтауні, штат Пенсільванія. (Фото: Джон В. Міллер)

Це може здатися божевільним в епоху неперевіреної інформації, що переповнює наші почуття, і розпалених Фейсбуком партизанських сварок, але зараз є обнадійлива й героїчна когорта піонерів новин, які з’ясовують, як змусити місцеву онлайн-журналістику працювати.

Ці успішні нові цифрові журналісти розуміють людську якість журналістики.

«Це просто, люди шукають когось, хто постукає у двері їхнього улюбленого бару, щоб дізнатися, чому він закрився», — сказав Шамус Тумі, співзасновник Блок-клуб Чикаго , цифровий стартап, що охоплює райони Чикаго, який розпочався у 2018 році. «А завдяки тому, що історії так швидко з’являються в Інтернеті, ви можете відразу завоювати довіру».

Місцева журналістика насправді вимагає більшої підзвітності, ніж національна.

«Набагато важче написати історію, яка змусить дружину футбольного тренера вашої дитини виглядати погано, ніж скочити з парашутом для The New York Times, написати історію про брудну воду, а потім піти», – сказав Кен Уорд-молодший - засновник Прожектор Mountain State , цифровий стартап із Західної Вірджинії, який співпрацює з американським журналістським проектом, ProPublica та Report for America. Уорд вважає, що рішенням для фінансування нових місцевих новин є використання місцевих благодійних мереж. Американцям доведеться визнати, що «інформаційна організація схожа на місцеву клініку охорони здоров’я чи місцеву бібліотеку», — сказав Уорд, який у 2018 році отримав стипендію Макартура за висвітлення видобутку вугілля.

Коли заснував Кріс Хорн Смуга диявола , інтернет-газета, яка також видає щомісячне видання журналу в Акроні, штат Огайо, у 2015 році, він провів місяці, представляючи себе особисто якомога більшій кількості людей у ​​спільноті.

«Ви повинні бути готові бути людиною, на яку читачі дзвонять по телефону, щоб кричати», – сказав він. Зараз The Devil Strip має щомісячну аудиторію близько 40 000 осіб і керується радою кооперативів, яку обирають читачі.

Звичайно, редактори старовинних газет, які курять трубку, зазвичай були чоловіками і білими. Наступне покоління вже більше схоже на Америку.

У 2017 році почала роботу ветеран чорношкіри журналіст Венді К. Томас MLK 50: Справедливість через журналістику , цифрова редакція, яка має на меті висвітлювати проблеми соціальної справедливості в Мемфісі. Він має близько 30 000 читачів на місяць, а річний бюджет становить близько 700 000 доларів, в основному за рахунок грантів. Коли Томас створив сайт, допомогло те, що вона була оглядачем метро в Мемфісі протягом 11 років.

Вона знайшла бажання зрозуміти, як працює журналістика. «Деякі з наших найпопулярніших дописів у Facebook – це те, де я пояснюю, як ми отримали цю історію», – сказала вона.

І це, зрештою, те, як ви відновлюєте довіру до журналістики — виконуючи роботу.

«Це може здатися для вас думкою, але якщо ви не погоджуєтеся, коли я кажу, що багатство в Мемфісі накопичувалося білими, я кажу, давайте перевіримо дані Бюро перепису населення», — сказав Томас. «Якщо ви прозоро розповідаєте про те, що робите, і люди бачать роботу, вас поважають».

Така чесність, втілена тим, що хтось тримає руку на пульсі своєї спільноти, резонує з людьми, які пам’ятають Базза Сторі.

«Одного разу хтось у нашому районі вбив жінку на машині і хотів не потрапити в газету», — сказав мені Філ Сторі, інший син. «Мій тато сказав, що те, що я знаю тебе, не означає, що я можу ставитися до тебе інакше».

Історія побігла.