Чому математика має значення

Інший

Як і багато репортерів, Роджер Саймон ніколи не був дуже хорошим у математикі. «Мої бали SAT з математики були настільки низькими, що під час співбесіди в коледжі інтерв’юери говорили щось на кшталт: «Ти вийшов із кімнати на півдорозі?» або «Ви впевнені, що зрозуміли концепцію множинного вибору?»

Його погані математичні навички не завадили йому вступити до коледжу. Вони також не завадили йому отримати роботу репортера. Саймон був дорослим і, як він думав, йому більше не потрібна математика. Але була одна проблема.

«Як репортер, — згадував Саймон у газетній колонці 1990 року, — я зрозумів, що мені постійно потрібна математика».

Йому потрібна була математика щодо поліцейських розповідей: «Якщо озброєний увійшов до банку о 16:17, а заручників не звільнили до 1:02 ночі, скільки часу вони тримали в полоні?»

Йому потрібна була математика щодо податкових історій: «Якщо минулого року середня податкова плата округу становила 3334,47 доларів, а цього року — 4567,29 доларів, то на який відсоток вона збільшилася?»

Саймон виявив, що йому потрібна математика «на всі види історій. Так повільно і болісно мені довелося вчитися в реальному житті того, чого я не навчився в школі».

Саймон став відзначеним нагородами колумністом журналу Chicago Sun-Times і Балтиморське сонце і сьогодні головний політичний письменник за Новини США та світовий звіт .

Але як репортер-початківець, він страждав від поширеної журналістської недуги: нечисельності, яку математик Джон Аллен Паулос визначив як «нездатність комфортно мати справу з фундаментальними поняттями числа та випадковості».

Якби Саймон був неписьменним — тим, хто не вміє читати й писати, — його ніколи б не пустили до редакції. Але як нечисленний, неважливо, що він не був добре в математикі. Якщо ви не знаєте різниці між іменником та дієсловом, ви ніколи не зможете отримати роботу репортера чи редактора. Але в редакціях повно людей, які не вміють обчислювати відсотки.

Я співчуваю Роджеру Саймону та всім репортерам, які нервують, коли в сюжеті з’являються цифри. Фахівці звинувачують у численні погані вчителі, психологічні блоки та те, що математик Паулос називає «романтичними хибними уявленнями про природу математики».

Все це звучить дуже знайомо. У середній школі та коледжі я був жахливим учнем математики. Я провалив геометрію, був повністю збентежений алгеброю. Тригонометрія, від якої я втік. У мене виникли проблеми з балансуванням чекової книжки. Як репортер, я болісно усвідомлював свою численність кожного разу, коли в моїй історії з’являвся відсоток. Бюджетні історії викликали у мене страх.

Без математичних навичок я не був таким ефективним журналістом, а мої читачі не були так добре обслуговуються, як могли б бути. Це були не лише помилки, які я зробив, чи агонії, через які я пройшов, намагаючись розібратися. Як репортер, я вивергав статистичні дані, не розуміючи їх, тому що не відчував можливості їх інтерпретувати. Я впевнений, що пропустив історії та обдурив інших через свою слабкість
математичні навички. І я не один.

Поширена кількість журналістів є серйозною проблемою.

Більше половини — 58 відсотків — претендентів на роботу, яких опитали директори телевізійних новин, не мали належного розуміння статистичних матеріалів, таких як муніципальний бюджет. Це був висновок Tomorrow’s Broadcast Journalists — звіт і рекомендації від робочої групи Джейн Полі з освіти з масової комунікації, опублікований у 1996 році Товариством професійних журналістів.

«Вміло використовувати цифри так само важливо для спілкування, як і дієслова, але ви не знайдете багато засобів масової інформації, які практикують цю філософію», — стверджує Макс Франкель, колишній виконавчий редактор журналу. Нью-Йорк Таймс .

У його Часи У колонці Франкель скаржився, що більшість шкіл журналістики віддають перевагу статистиці, «науці вчитися на даних», як її визначає Джон Кеттенрінг, президент Американської статистичної асоціації.

Франкель зауважив:

Деякі дозволяють студентам закінчити навчання без будь-якої підготовки чисел. У професійному світі це рідкісна редакція, яка забезпечує будь-яке навчання на робочому місці з точного використання чисел. Як такі репортери можуть розумно писати про торгівлю, добробут і злочинність, або авіаквитки, охорону здоров’я та харчування? Недбале використання ЗМІ цифр про випадки нещасних випадків або захворювань лякає людей і робить їх уразливими для журналістської ажіотажу, політичної демагогії та комерційного шахрайства.

«Огида до всього числа здається універсальною серед журналістів, і це не викликає нічого, крім проблем у сучасних редакціях», – зауважила Дебора Поттер, колишня кореспондентка CBS і CNN, яка є виконавчим директором NewsLab , Вашингтонська група, яка займається покращенням місцевих телевізійних новин. «Простіше кажучи, журналістам потрібні математичні навички, щоб розуміти цифри так само, як їм потрібні мовні навички, щоб розуміти слова».

Інститут Пойнтер включає лічби як один із навичок, які сьогоднішні журналісти мають бути компетентними. Вміння працювати з числами вимагає:

• Базові робочі знання з арифметики


• Знайомство зі статистикою


• Здатність обчислювати відсотки, коефіцієнти, темпи змін та інші співвідношення між числами


• Здатність перекладати числа в терміни, зрозумілі читачам і глядачам


• Знання різниці між середнім і середнім


• Розуміння похибки в опитуванні


• Основні знання теорії ймовірностей


• Розуміння графіків та інших зображень чисел.

Занадто часто, каже Поттер, яка розробила рекомендації Пойнтер щодо чисельної компетенції, коли вона працювала на факультеті Інституту, «репортери та редактори не люблять цифр. Для них число виглядає солідним, фактичним, більш достовірним, ніж людське джерело, яке піддається помилкам. І будучи чисельно некомпетентними, вони не можуть знайти недоліки в статистиці та розрахунках. Вони не можуть відрізнити безглузде число від значного. Результатом є історії, які в кращому випадку вводять в оману та заплутують, а в гіршому – абсолютно неправильні».

Як зазначає Брант Х’юстон, виконавчий директор відділу журналістів та редакторів-розслідувачів і автор «Computer-Assisted Reporting: A Practical Guide», «журналісти щодня звітують про статистичні дані з неповним розумінням», або ми уникаємо їх, тому що ми «не займайся математикою».

Ви будете використовувати математику як репортер майже щодня. Незалежно від того, яким шляхом ви займаєтесь у журналістиці — друком, радіомовленням, новинами в Інтернеті — чи якою б роботою ви не займалися — репортером, редактором, графіком, веб-продюсером — вам доведеться розраховувати на математичні навички.

«Математика — це насамперед не підключення чисел у формули та виконання обчислень напам’ять», — каже Паулос. «Це спосіб мислення та запитань, який може бути незнайомим багатьом з нас, але доступний майже кожному з нас». Тому Паулос рекомендує журналістам додати список інших запитань до п’яти W, наприклад «скільки?» 'як далеко?' 'наскільки ймовірно?' «Який відсоток?» і «яка ставка?»

Головна причина, чому вам як журналісту потрібно знати математику, це те, щоб вас не було легко обдурити. Ваша аудиторія очікує, що ви відсортуєте факти від фантазії. Ваша аудиторія очікує, що ви зрозумієте це правильно. Подібно до того, як граматична помилка або помилка факту підриває вашу довіру, так і математична помилка. Журналісту 21-го століття знадобиться базове розуміння математики та статистики.

«Просте повідомлення про те, що хтось сказав чи зробив, уже недостатньо, щоб забезпечити кар’єру інформаційного фахівця», – каже Роберт Найлз, редактор журналу. Огляд онлайн-журналістики і автор ан онлайн статистичний праймер . «Інформаційні спеціалісти, які хочуть пережити епоху Інтернету, повинні вміти синтезувати й аналізувати слова, справи та дані, щоб вони могли повідомляти своїм читачам та клієнтам про реальність того, що відбувається в їхньому світі сьогодні».

Лінн Ендерс Глейзер, колишній омбудсмен Бджола Фресно в Каліфорнії, виступив з пристрасним закликом до реформ:

«Протягом багатьох років у редакціях була стандартна позиція, що журналісти не займаються математикою. Про це говорять так часто, що багато репортерів і редакторів, здається, визнають це як важливу, логічну причину помилок. І вони, здається, вважають, що читачі погоджуються. Але читачі ні. Вони неодноразово кажуть, що не можна давати їм цифри, які не обчислюються… тут треба щось змінити, і починати з ставлення. Редакція повинна сприймати цифри так само серйозно, як слова».

Ця стаття є уривком з « Репортаж і письмо: основи 21-го століття ” (Oxford University Press).