Як зробити важкі факти легко читаними

Shutterstock.

Версія цього есе нещодавно була опублікована в Дослідницький світ .

Моя нова книга «Вбити своїх коханих» це не містичний трилер. Це книга про написання книг — їх близько 50. Незважаючи на відмінності, посібники з написання є послідовними щодо того, як зробити текст зрозумілим і зрозумілим.

Ось незмінна мудрість, зведена в десяток стратегій.

Коли ви готові сісти за клавіатуру і писати, ви, можливо, вже знаєте занадто багато. Іншими словами, ви забули, що нещодавно ви були допитливим учнем. Не пишіть аудиторії, а уявіть, як ви почали б пояснювати свою тему одній людині, яка сидить поруч з вами на барному стільці.

Письменники говорять про бажання отримати справжній голос. Але в більшості випадків ніхто не говорить вголос. Текст сходить зі сторінки або екрана. Але ви можете створити ілюзію, ніби хтось розмовляє з іншим. Найпотужнішим інструментом для досягнення цього є звернення до читача безпосередньо на «ви».

Великий учитель письма Дон Мюррей викладав цей урок незліченній кількості письменників: «Використовуйте коротші слова, коротші речення та коротші абзаци у місцях найбільшої складності». Дуже часто читач засипається довгими складними реченнями і просто не може встигнути. Подумайте про період як про знак зупинки. Чим більше знаків зупинки, тим повільніший темп, що добре, якщо ви намагаєтеся щось пояснити.

Усі ми багатомовні, тобто належимо до багатьох мовних клубів. Мій дідусь був італієць. Моя бабуся була єврейкою. Маю диплом англійської літератури. Я граю в рок-гурті. Я тренував дівчат з футболу. Кожен із цих досвідів навчив мене спілкуватися на іншому діалекті. Коли я доповідаю з технічної теми, мені доводиться вивчати спеціалізовану мову. Але читачі не в курсі й не зрозуміють жаргону, якщо я не навчу їх.

Я дізнався про це від письменника і редактора Wall Street Journal Білла Бланделла. «Моя мета, — сказав він мені, — написати історію WSJ без жодного числа. Якщо я не можу цього зробити, то це написати історію лише з ОДНИМ дійсно важливим числом». Ніколи не згортайте купу цифр в один абзац; або гірше, три абзаци. Читачі так не вчаться.

Я дізнався про це від найкращого в світі дизайнера новин Маріо Гарсії. Один із способів обробки чисел — або іншої технічної інформації — це передати її у візуальному вигляді. Деякі речі, як-от маршрути подорожі, важко передати в тексті. Карта локатора може бути кращою. Але пам’ятайте про це: те, що він існує в графіку, не означає, що його буде легко зрозуміти. Перевірте це.

Уявіть собі історію, коли місто подає заявку на отримання гранту на будівництво заводу з переробки стічних вод. «Що вони збираються робити?» — запитав міський редактор. «Чи будемо ми пити стічні води в цьому місті?» Журналіст пояснив його: «Ні, Майк, ти не п’єш. Але ви можете полити нею газон. А пожежники нею можуть гасити пожежі. І це заощадить платникам податків багато грошей, особливо під час посухи».

Звичайна порада щодо письма: «Отримайте хорошу цитату високо в історії». Ключове слово там не «високо», а «добре». Якщо ви працюєте над важкою історією, ви будете опитувати експертів, тому будьте обережні. Експерти мають спосіб продемонструвати свій досвід, використовуючи жаргон. Вам не потрібно бути неввічливим: «Чи можете ви дати мені це простою англійською, док?» Але ви можете повторювати запитання на кшталт «Як це працюватиме?» «Чи можете ви навести мені інший приклад?» «Чи можете ви повторити це, будь ласка? Я хочу переконатися, що я все правильно зробив».

Звіти надають інформацію читачам. Історії створюють досвід. У нас є слово, яке описує мініатюрну історію. Це називається анекдотом. Ви можете розповісти одне в абзаці, можливо, навіть у кількох реченнях. «Вони стукнули по сміттєвому баку в землянці, тому нападаючий знав, що він отримує м’яч». Ви можете відчути це, хоча я передав це кількома словами.

Я пам’ятаю статтю Wall Street Journal, яка починалася з історії мертвої жінки в морзі. Чоловік стояв біля неї, дивлячись на сажу на її обличчі та на смертельною рану біля скроні. Чому ми читаємо про неї? Тому що вона була першою жінкою, яка, як відомо, загинула в підземній шахті. І що? Оскільки все більше і більше жінок влаштовувалися на роботу, коли колись була обмежена чоловіками, вони мали змогу ділитися перевагами та небезпеками.

Можливо, я повинен був назвати це «12 секретів чіткого письма». Коли я використовую слово «секрет» у заголовку чи назві, аудиторія, здається, звертає пильнішу увагу. Чому жінки за останнє десятиліття досягають набагато кращих успіхів у навчанні, ніж чоловіки? У чому секрет південнокорейського фільму, який отримав премію Оскар за найкращий фільм? Який найкращий спосіб для випускників коледжів стягнути студентські борги? Я залежний від будь-якої історії, яка містить фразу: «Ось як це працює».

Я викладав ці уроки підприємствам, некомерційним організаціям, профспілкам та державним установам, місцям, щоб процитувати одного клієнта «Там, де мова вмирає». Я запитав одного редактора: «Чи є причина, чому цей абзац має містити 417 слів?» Ця відсутність білого простору створила щільний, непроникний блок типу. Прочитайте вголос, запропонував я, і ви зможете почути природні розриви.

Найчіткіші речення майже завжди містять підмет і дієслово разом на початку. Коли підмети та дієслова в головному реченні відокремлені, можуть виникнути всі види пустощів.

Ваша робота як письменника — не просто скидати дані. Ваше завдання — взяти на себе відповідальність за те, що читачі знають і розуміють в інтересах суспільства. Тепер приступайте до цього.

Не соромтеся завантажити і поділіться цим малюнком, як вам заманеться.

Рен ЛаФорм/Пойнтер

Рой Пітер Кларк викладає письмо в Poynter. З ним можна зв’язатися електронною поштою на електронну пошту або через Twitter за адресою @RoyPeterClark.