R.I.P. Civil — Уроки невдалого стартапу

Резонансна, підтримана блокчейном спроба підтримувати нові цифрові новинні сайти припиняється.

(Рен ЛаФорм)

Civil, резонансна, підтримувана блокчейном спроба підтримувати нові цифрові новинні сайти, припиняється.

Його веб-сайт продовжував публікувати історії від 100+ організацій-членів ще цього тижня, але засновник і генеральний директор Метью Айлз сказав мені у вівторок, що він дійшов висновку, що підприємство не є стійким. Це «кінець Цивільного», — сказав він.

Айлз і його технічна команда з семи чоловік об’єднаються з головним інвестором Civil, блокчейн-студією ConsenSys, для розробки нових стратегій продуктів.

Коли я запитав, чи є спадщина, Айлз зупинився на деякий час, а потім сказав: «Я насправді не думав про це. Civil завжди займатиме особливе місце в моєму серці. Це був грандіозний експеримент — постріл на місяць — і ми знали, що шанси великі».

Він сказав, що все ще вважає, що самоврядний децентралізований інкубатор для журналістських стартапів має переваги, але не може передбачити, як і чи можна відродити цю концепцію.

Розкриття Civil триває щонайменше півроку.

Пряма фінансова підтримка організацій-членів припинилася на початку цього року. Амбіції приєднатися до таких відомих інформаційних компаній, як Associated Press, застопорилися.

Вівіан Шиллер, відомий і шанований керівник цифрових новин, який був президентом відповідного Громадського фонду, залишився очолити медіа та технологічні програми в Інституті Аспена на початку цього року. Інші журналісти, які працюють на Civil або пов’язані як радники, вийшли за нею за двері.

Цивільна була запущений у 2017 році на піку ентузіазму віртуальної валюти блокчейн. Підприємство мало складні взаємозв’язані одиниці та непрозору самоврядну структуру, покликану забезпечити зосередженість на новинах та редакційну цілісність.

Зрештою, «це було занадто складно і важко пояснити», — сказав мені Шиллер в телефонному інтерв’ю. «Це була листівка — надзвичайно амбітна ідея, і я пишався тим, що був її частиною. ... Важко сказати, чи він випередив свій час, чи просто ніколи не був життєздатним».

БІЛЬШЕ ПРО CIVIL: Civil хоче використовувати криптоекономіку та блокчейн для побудови майбутнього новин. Що?

При всій його складності падіння Civil було простим. Його майже повністю профінансувала ConsenSys, велика комерційна блокчейн-компанія, і її генеральний директор, серійний підприємець Джо Любін .

Початкова бульбашка блокчейну лопнула саме тоді, коли Civil почав крутитися і ще не повернувся. ConsenSys має свої проблеми з кількома раундами звільнень — 14% персоналу як у лютому, так і в квітні після попереднього раунду наприкінці 2018 року. Тому основний кран надходження був закритий, і Civil не зміг отримати альтернативне фінансування, щоб «підтримати себе самостійно», — за словами Ілза.

«Ми розробили переконливу технологію, — сказав Айлз, — але врешті-решт спробували зробити те, що не було готове до прайм-тайму».

Моя точка зору (підтримана Шиллером) полягає в тому, що почесні спроби, які не досягають успіху, є просто частиною важливого руху щодо винайдення альтернатив невпевненим комерційним новинам. Успіхи були численні — ProPublica, Texas Tribune, Report for America та багато інших.

І Civil зробив деяку користь — його «перший рейс» з 14 організацій-членів отримав 1 мільйон доларів США у вигляді безоплатних грантів.

«Я дуже вдячний за все, що вони зробили для нас», — сказав мені Ларрі Рікман, співзасновник і редактор Colorado Sun. «Без них ми не могли б стати на ноги. І справа була не тільки в грошах… вони надали нам технічну підтримку та досвід, якого нам бракувало».

Широка міжнародна група, яка приєдналася після першого раунду, не отримала стартові гроші, а лише «токени» блокчейну, які ніколи не набирали більше номінальної вартості. Однак «це їм також нічого не коштувало», — сказав Шиллер. Фактично, Civil «був афілійованою з глобальною мережею надійних організацій… яка не досягла успіху».

БІЛЬШЕ ПРО CIVIL: Civil намагається перезапустити, але блокчейн і складна «конституція» залишаються

Аллегра Хоббс розповіла про розчарування сайтів-учасників і крах блокчейна три тижні тому в всеосяжний твір для Навчального залу , щотижневий інформаційний бюлетень для працівників ЗМІ.

Для Colorado Sun, запущеного випускниками Denver Post, оскільки MediaNews Group скоротила там третину свого персоналу, крах Civil разом із поточною рецесією вимагали повної переробки стратегічних планів. «Але нам це вдасться», — сказав Рікман.

У перші дні запуску Civil провідні новинні організації були відкриті для відносин.

«Ми намагалися розробити проект із Civil, пов’язаний із реєстрацією та відстеженням фотографій», – написав у електронному листі Джим Кеннеді, керівник відділу стратегії Associated Press. «Але цей проект поки що відкинуто на осторонь, тут. Не впевнений у перспективах повторного відвідування… Я не мав з ними прямого контакту деякий час».

«Я, чесно кажучи, завжди був трохи збентежений щодо різних частин організації», — написав мені електронною поштою Кінсі Вілсон, засновник і керівник проекту Newspack у компанії, яка володіє WordPress (і донедавна довірена особа Poynter). «Востаннє я розмовляв з Метью, вони намагалися забезпечити технологію для аутентифікації, розповсюдження та монетизації вмісту новин». Але подальшого спілкування не було.

The Громадянський фонд вишикував дев’ять ветеранів цифрових новин зі списку А як Громадську раду. Вони повинні були допомогти в прийнятті, відхиленні або виключенні організацій-членів, як пояснюється на сайті:

Громадянська рада є органом управління в рамках Цивільного протоколу, за яким власники токенів можуть оскаржити рішення для перегляду. Громадянська рада має можливість скасувати рішення громади, але громада, у свою чергу, має право накласти вето на Раду за допомогою більшості голосів.

Деякі сайти дійсно були відхилені через те, що вони були занадто комерційними або замаскованими групами захисту.

Я тут не для того, щоб злорадитися, оскільки скептик виявився правим. Я вважаю, що сучасний рівень підтримки необхідної журналістики в часи великої потреби швидко просунувся протягом трьох років Civil.

Безпосередня підтримка журналістів, якщо вони можуть визначити в заявці конкретний проект з окупою, працює добре. До такого підходу тяжіють Report for America, проект місцевих новин ProPublica та ініціативи благодійних підрозділів компаній-платформ. Набагато більш складна структура, ймовірно, більше перешкоджає, ніж допомагає.

Рік Едмондс — аналітик медіа-бізнесу Пойнтера. З ним можна зв’язатися електронною поштою.