Кому належить St. Petersburg Times? Чому це важливо для читачів

Лист Ендрю Барнса до читачів Times

Автор ЕНДРЮ БАРНС

St. Petersburg Times, опублікована 26 грудня 1999 року

Кілька днів тому я завершив річну роботу й підписав дуже великий чек на 22,5 мільйона доларів. Це прибуток, який ця газетно-видавнича компанія заробила і відклала за останні кілька років, і вона дісталася нашому власнику, Інституту Пойнтера.

Було приємно відправити чек. Сплачено борг, створений майже 10 років тому. Я ніколи не спалював іпотеку, але це, мабуть, те саме. Власність безпечна. Настав час звернутися до нових викликів.

Але ми також насолоджуємося моментом і відзначаємо важливість надзвичайно незвичайного володіння цією газетою.

Нельсон Пойнтер, хузьєр, який полюбив Санкт-Петербург, володів більшістю газети St Petersburg Times, купивши її у свого батька Пола Пойнтера. Він створив Інститут Пойнтера, школу для журналістів, яка зараз розташована на Третій Південній вулиці в Санкт-Петербурзі. (Насправді, Пойнтер, скромна людина, назвав його Інститутом сучасних медіа, і ми змінили назву після його смерті в 1978 році.)

Інститут мав дві цілі: навчати журналістів молодих і старих, а також підтримувати свою газету незалежною та вільною для обслуговування своїх громад. Видання газет, писав він, є священною довірою і завжди має здійснюватися в інтересах громадськості. Володіння віддаленою корпорацією зробило б це неможливим.

Проблема полягала в тому, що він володів не всіма акціями. Його сестра Елеонора Пойнтер Джемісон володіла 200 акціями. Пойнтер неодноразово намагався купити акції. Його наступник Юджин Паттерсон намагався викупити акції у місіс Джеймісон, а після її смерті — у її дочок. Їм це не вдалося.

Коли я прийшов на цю роботу наприкінці 1988 року, ми дізналися, що акції перебувають у руках техаського фінансиста на ім’я Роберт М. Басс. Він хотів якимось чином перекласти свою частку у власність на весь папір, а ми тим часом надіслали йому більше грошей.

Ті з нас, які керували газетою, відбивалися. Наша лояльність була до газети та її громад, і до школи, а не до більшого багатства фінансиста. Після двох найскладніших років мого життя була укладена угода, яка включала борг перед Пойнтером, який становив 30 мільйонів доларів, поки ми не заплатили 7,5 мільйонів доларів на початку цього року. Тепер борг сплачено. Інститут Пойнтера володіє всіма акціями. Цей етап виконано.

Схема зводиться до цього: видавнича компанія, що приносить прибуток і сплачує податки, володіє St. Petersburg Times і кількома журналами: Florida Trend, Congressional Quarterly і Governing. Прибутки компанії після сплати податків спрямовуються на розвиток бізнесу та підтримку Інституту Пойнтера.

У більшості газет це не так. Корпоративним власникам у віддалених містах дуже часто бракує знайомства з місцевими людьми та проблемами. Вони можуть навіть не дуже добре знати газети. В результаті власникам важливі лише долари, а страждають читачі.

Деякі відмінності:

Якби наш власник вимагав, щоб прибутки були вдвічі вищими, ніж вони, це неминуче пошкодило б наші можливості найняти достатню кількість людей і купити достатньо газетного паперу, щоб дійсно розповісти вам, що відбувається в наших громадах. Ми ведемо добре прибутковий бізнес, тому можемо бути чудовою газетою; занадто багато компаній друкують газети, щоб заробляти багато грошей.

Ціна на наш папір невисока. Ми зберігаємо так, щоб усі громадяни могли бути поінформованими, а не лише заможні. Ми віримо, що наша демократія залежить від інформованих громадян.

Ми віддаємо гроші місцевим благодійним організаціям. Ми підтримуємо політичні дебати. Щорічно ми підтримуємо десятки стипендій. Ми вважаємо, що це наш обов’язок і привілей як громадян зробити це.

Протягом останніх 25 років ми витратили великі суми, розширюючи асортимент газети, на північ через округ Сітрус, а тепер також у Хіллсборо. Якби власник вимагав негайного отримання прибутку, ми б не змогли цього зробити, і ми б не стали найбільшою щоденною газетою Флориди.

Ця газета обслуговує своїх читачів, своїх рекламодавців і своїх співробітників, і робить це в такому порядку. Читачі на першому місці. Кілька газет в Америці нещодавно дозволили бізнес-інтересам або тиску рекламодавців перешкодити цьому зв’язку між газетою та її читачами. Ми ніколи цього не зробимо.

Журналістика іноді вимагає важких дій. Ось чому репортери ніколи не можуть по-справжньому дружити з людьми, яких вони висвітлюють. Що стосується газети в цілому, то журналістика іноді вимагає, щоб ми злили рекламодавців, які платять за наші рахунки, завдаючи шкоди нашому власному бізнесу в короткостроковій перспективі, щоб ми могли служити нашим читачам у довгостроковій перспективі.

* * *

Наявність видавничої компанії, що належить школі, викликає питання про те, хто керує. Пойнтер налаштував це так, щоб команда мала одну людину, а не комітет, тому що він вважав, що комітет не може приймати необхідних жорстких рішень. Як генеральний директор, я також голосую за акції від імені Poynter Institute. Мене обрав Паттерсон, мій попередник, і, у свою чергу, призначив Пола Таша своїм заступником і наступником, коли настане час.

«Але що, — запитав Пойнтера його адвокат, коли він доручив це встановити, — а що, якщо хтось із цих хлопців захоче взяти гроші і втекти?» На що, як кажуть, Пойнтер відповів: «Ви повинні комусь довіряти».

Пойнтер вірив у Сонячне узбережжя, але не наважився б уявити, яке зростання спостерігається в регіоні. Він, безперечно, вірив у цю газету, але не передбачав, наскільки великою вона стане.

Він побачив виклик телебачення, справді безуспішно намагався стати власником місцевої станції, і газета процвітала завдяки цьому виклику, поставленому мовленням. Він не передбачав електронної публікації, але, безумовно, заохочував би наші зусилля бути частиною цього нового способу охоплення читачами.

Я вважаю, що він посміхнувся б, побачивши, що на чеку, яким ми сплатили борг у 22,5 мільйона доларів, було написано «Barnett Bank», хоча кошти фактично надійдуть від NationsBank-наступника, який насправді тепер є Bank of America.

Банки прийшли і пішли. Його газета та школа, яку він створив, щоб володіти нею, залишилися. Наша відданість служінню читачам громад Тампа-Бей залишається незмінною.