12 інструментів для письма, щоб зробити висвітлення COVID-19 зрозумілим. Один стоїть вище інших.

Десяток порад, щоб дати людям те, що їм потрібно, щоб приймати безпечні рішення, а також про своє здоров’я та впевненість у своїх знаннях про пандемію COVID-19

Люди вишиковуються в чергу, щоб увійти в магазин, щоб придбати товари в Барселоні, Іспанія, 17 березня. Розповідаючи історії про пандемію коронавірусу, пам’ятайте, що одна людина запам’ятовується краще, ніж тонни даних. (AP Photo/Emilio Morenatti)

Ця письмова порада часом стає все більш актуальною. Я витягнув його, щоб допомогти журналістам, які висвітлюють Велику рецесію. Я знову ділюся цим, щоб побачити, чи зможе він витримати випробування великою пандемією.

Я не очікую, що подібні поради стануть вірусними — яка нова фраза, — але я сподіваюся, що вони поширюються на підтримку висвітлення, яке несе відповідальність за те, що читачі та глядачі знають і розуміють. Наша мета подвійна:

1. Дати людям те, що їм потрібно, щоб приймати безпечні рішення щодо свого особистого здоров’я та здоров’я суспільства.
2. Щоб дати читачам впевненість у своїх знаннях, щоб вони не постраждали від типу тривоги, що призводить до паніки — і ще гірше.

Нижче наведено десяток стратегій ясності та зрозумілості, деякі з яких стосуються висвітлення коронавірусу. я маю змінили свій початковий порядок з віри в те, що є одна стратегія письма, яка стоїть вище інших.

Хоча точність, безсумнівно, є найважливішою перевагою у звітуванні про щось таке серйозне, як глобальна пандемія, надто часто трапляється, що репортери не роблять наступного кроку — працюють, щоб їх зрозуміли. Так, письменник може бути точним і незрозумілий. Можливо, єдине, що гірше – це бути неточним і зрозумілим, тому що тоді читачі будуть діяти на основі інформації, яка є марною або навіть небезпечною.

Дитина дзвонить батькам по телефону і випалює, що вони в біді, розмовляючи зі швидкістю світла. Що каже батько? «Повільно, любий, повільно. А тепер скажіть мені, що сталося».

Великий учитель письма Дон Мюррей навчив мене цього уроку, і я намагався передати його незліченній кількості письменників: «Використовуйте коротші слова, коротші речення та коротші абзаци у місцях найбільшої складності».

Яке відношення це має до уповільнення темпу інформації?

Моя найкраща ілюстрація запозичена з моєї книги «Засоби для письма». Ось одне речення зі старої редакційної статті про державний уряд. Він має назву «Обмежити державні мандати».

Однак, щоб запобігти занадто поширеному введенню вимог без урахування їх місцевих витрат і податкового впливу, комісія рекомендує чітко визначити інтереси штату в будь-яких пропонованих мандатах і щоб держава частково відшкодовувала місцевій владі деякі накладені державою мандата. і повністю для тих, що стосуються компенсацій працівникам, умов праці та пенсій.

Автор цього речення багато працює, але недостатньо. Письменник страждає від того, що психолог Стівен Пінкер називає «прокляття знання». Він забув те, чого не знав. А тепер письменник знає так багато, що він помиляється, вважаючи, що читач може встигнути.

Тож як би ви сповільнили темпи «Обмежити державні мандати»? Ось моя найкраща спроба.

Штат Нью-Йорк часто приймає закони, які вказують місцевим органам влади, що робити. Ці закони мають назву. Вони називаються «державними мандатами». У багатьох випадках ці закони покращують життя кожного в державі. Але вони коштують. Занадто часто держава не враховує витрати на місцеві органи влади або те, скільки грошей доведеться викласти платникам податків. Отже, у нас є ідея. Держава повинна відплатити місцевим органам влади за деякі з цих так званих мандатів.

Варто виміряти відмінності в цих уривках. Оригінальний автор дає нам одне речення. Даю читачеві вісім. Оригінальний автор дає нам 58 слів, тоді як я викладаю 81 слово приблизно на такому ж просторі, включаючи 59 односкладових слів. Мої слова та речення коротші. Прохід зрозуміліший.

До речі, темп моєї версії повільний.

Оскільки його легше читати, чому б я не сказав, що темп швидший? У певному сенсі так, це швидше, тому що шлях плавніший. Але речення є вирок. В кінці є період. Британці називають період «крапка», і ось що це, знак зупинки.

Темп довших речень — у будь-якому випадку добре написаних — має бути швидким, тому що ми рухаємося вперед, досягаючи періоду, який завершує думку. Серія коротких речень — із великою кількістю знаків зупинки — пропонує більш повільний темп, коли читачі можуть краще схопити частину інформації, а потім використати її, щоб підготуватися до наступного речення.

Це настільки важливо, що я хочу це повторити: надто часто читач засипається довгими складними реченнями і просто не може встигнути. Подумайте про період як про знак зупинки. Чим більше знаків зупинки, тим повільніший темп, що добре, якщо ви намагаєтеся щось пояснити.

Тепер давайте подивимося, як це може стосуватися висвітлення поточної кризи громадського здоров’я. Я знайшов цей короткий опис від CNN.

Коронавірус насправді не є одним типом вірусу. Це велике сімейство вірусів, яке також включає ГРВІ та інші легкі та великі респіраторні захворювання. Коронавіруси можуть поширюватися між тваринами і людьми, як ми бачили з цим нинішнім штамом. Термін «корона», що походить від латинського кореня, що означає корона або світлове кільце, відноситься до форми вірусу під мікроскопом.

Здається, це правильний темп, щоб допомогти читачам навчатися. Немає потреби вдаватися до речень Діка та Джейн у цьому уривку. Давайте порахуємо кількість слів у кожному реченні: 9-18-16-25. Темп досить легкий, а зміна довжини речення надає читачеві приємний ритм.

Тим не менш: подумайте про ефект уповільнення темпу ще більше:

Коронавірус насправді не є одним типом вірусу. Це велике сімейство вірусів. До цієї сім’ї входять ГРВІ та інші легкі та серйозні респіраторні захворювання, які впливають на ваше дихання. Коронавіруси можуть передаватися між тваринами та людьми. Ось що сталося з цим нинішнім штамом. Термін «корона» походить від латинського кореня, що означає корона або світлове кільце. Він відноситься до форми вірусу під мікроскопом.

Ви можете вирішити, чи це зрозуміліше. Кількість слів 9-7-16-8-7-14-11. Я переробив чотири речення на сім. Можливо, визначення того, що означає «дихальне», може бути занадто далеким кроком. Читаючи два уривки ще раз, я вважаю, що мій є трохи більш зрозумілим. Ще є різноманітність по довжині, але з більш повільним темпом. Цей більш повільний темп створюється цими сімома періодами — сімома знаками зупинки.

Нижче наведено список інших стратегій звітності та письма, розроблених для створення зрозумілої прози, узагальнений у десятках інших порад.

Коли ви готові сісти за клавіатуру і писати, можливо, ви вже знаєте занадто багато. Стівен Пінкер називає це «прокляттям знання». Іншими словами, ви забуваєте, що ще деякий час тому ви були допитливим учнем. Не пишіть аудиторії, а уявіть, як ви почали б пояснювати свою тему одній людині в дружньому телефонному чаті. (Раніше я казав: «Як би ви пояснили це тій людині, яка сидить поруч з вами на барному стільці», але це порушує соціальне дистанціювання!)

Письменники говорять про бажання отримати справжній голос. Але в більшості випадків жоден письменник не говорить вголос. Текст сходить зі сторінки або екрана. Але ви можете створити ілюзію, ніби хтось розмовляє з іншим. Найпотужнішим інструментом для досягнення цього є звернення до читача безпосередньо на «ви».

Це стало абсолютно зрозумілим у висвітленні пандемії: Ви не можете зловживати форматом запитання та відповіді. Я бачу запитання й відповіді на різних медіа-платформах із запитаннями від журналістів, а також від інших представників громадськості. Запитання від цивільного населення має спосіб змусити експертів пояснити речі мовою звичайної людини, у легкому темпі. Якщо швидкість інформації надходить занадто швидко, запитувач може перервати, щоб уповільнити експерта.

Усі ми багатомовні, тобто належимо до багатьох мовних клубів. Мій дідусь був італієць. Моя бабуся була єврейкою. Маю освіту з англійської літератури. Я граю в рок-гурті. Я тренував дівчат з футболу. Кожен із цих досвідів навчив мене спілкуватися на іншому діалекті.

Коли я доповідаю з технічної теми, мені доводиться вивчати спеціалізовану мову. Але читачі не в курсі й не зрозуміють жаргону, якщо я не навчу їх.

Ця пандемія породжує незліченну кількість технічних термінів. Вони так швидко налітають на нас, що ми часто пропускаємо їх як споживачів новин. Наприклад, до того, як я написав це есе, я не міг сказати вам різницю між фразою «коронавірус» і «COVID-19». Хм, чому деякі репортери та спеціалісти використовували один із цих термінів, а не інший? В CNN глосарій споріднених термінів , отримуємо це:

«COVID-19 – це специфічне захворювання, пов’язане з нинішньою епідемією. Абревіатура, надана Всесвітньою організацією охорони здоров’я, означає «коронавірусна хвороба 2019», що стосується року, коли вірус вперше виявили. Назва вірусу SARS-CoV-2».

Я дізнався про це від письменника і редактора Wall Street Journal Білла Бланделла. «Моя мета, — сказав він мені, — написати історію WSJ без жодного числа. Якщо я не можу цього зробити, то це написати історію лише з ОДНИМ дійсно важливим числом».

Ніколи не згортайте купу цифр в один абзац; або гірше, три абзаци. Читачі так не вчаться.

Є багато незрозумілих цифр, які надходять від урядовців та науковців. За репутацією журналісти грамотніші за нас. Коли ви використовуєте цифри в історії, розумно потроїти перевірку. І мати надійне джерело, за допомогою якого можна перевірити свою точність.

Я дізнався про це від найкращого в світі дизайнера новин Маріо Гарсії. Один із способів обробки чисел — або іншої технічної інформації — це передати її у візуальному вигляді. Деякі речі, як-от маршрути подорожі, важко передати в тексті. Карта може бути кращою. Але пам’ятайте про це: те, що він існує в графіку, не означає, що його буде легко зрозуміти. Перевірте це.

Однією з ключових фраз, які випливають з історії пандемії, є ідея «згладити криву». Ця фраза є скрізь — і вона має вирішальне значення. Ви знаєте, що це означає? Я думаю, що так, але я не впевнений, що зміг би пояснити це своїм читачам. Я журналіст, а не вчитель математики.

«Вирівнювання кривої» разом зі словом «експоненціальний» — це математичні терміни, які пересічний читач не може зрозуміти. Найамбітніший проект, щоб пояснити це, здійснила The Washington Post. Використовуючи анімовану графіку, Post проілюстрував чотири різні результати щодо поширення вірусу , залежно від серйозності дій, які ми можемо вжити, щоб запобігти цьому. З чотирма різними версіями «кривої».

ПОВ'ЯЗАНІ: Як блокбастер Washington Post зробив «соціальне дистанціювання» легким для розуміння

Уявіть собі історію, коли місто подає заявку на отримання гранту на будівництво заводу з переробки стічних вод. «Що вони збираються робити?» — запитав міський редактор. «Ми будемо пити мочу в цьому місті?» Журналіст пояснив його: «Ні, Майк, ти не п’єш. Але ви можете полити ним свій газон. І пожежники нею можуть гасити пожежі. І це заощадить платникам податків багато грошей, особливо під час посухи».

Подумайте про всі способи, якими людей по всьому світу просять змінити основні моделі свого життя протягом тривалого періоду часу. Їм потрібні новини, якими вони можуть скористатися.

Звичайна порада щодо письма: «Отримайте хорошу цитату високо в історії». Ключове слово там не «високо», а «добре». Якщо ви працюєте над важкою історією — щось на зразок коронавірусу — ви будете опитувати експертів, тому будьте обережні.

Експерти мають спосіб продемонструвати свій досвід, використовуючи жаргон. Вам не потрібно бути неввічливим: «Чи можете ви дати мені це простою англійською, док?» Але ви можете повторювати запитання на кшталт «Як це працюватиме?» «Чи можете ви навести мені інший приклад?» «Чи можете ви повторити це, будь ласка? Я хочу переконатися, що я все правильно зробив».

У мене є відчуття, що кілька діячів стануть особливими героями в наступні місяці через їхню здатність перекладати технічну мову для суспільного блага. Я відчуваю, що звертаю особливу увагу на доктора Ентоні Фаучі, медичного експерта, який працює в Національному інституті здоров’я. Його голос хрипкий і невдалий, але тверезі, роз’яснюючи, а іноді й втішні повідомлення виходять голосно й чітко.

Звіти надають інформацію читачам. Історії створюють досвід. У нас є слово, яке описує мініатюрну історію. Це називається анекдотом. Ви можете розповісти одне в абзаці, можливо, навіть у кількох реченнях. «Вони стукнули по сміттєвому баку в землянці, тому нападаючий знав, що він отримує кривий м’яч». Ви можете відчути це, хоча я передав це кількома словами.

Днями я запитав у дружини, скільки рулонів туалетного паперу в нас вдома. Вона вгадала 20. Я пошукав і знайшов 52, ніхто з них не купив у паніці. «Це просто БОГО», — сказала вона. Це маленька історія з мого власного досвіду під час глобального накопичення туалетного паперу.

Я побачив фотографію молодої жінки, яка намагалася відвідати свого дідуся в лікарні. Через його вразливість до коронавірусу вони не могли підтримувати фізичний контакт. Вона не могла його відвідувати чи піклуватися про нього. Але вони обидва могли покласти руки по обидва боки розсувних скляних дверей, це скло являло собою мікрокосм агонії нашої соціальної розлуки.

Люди більш агресивно сприймають інформацію, якщо вірять, що отримують секретні знання. На жаль, це призводить до генерації дезінформації та теорій змови. Щоб нейтралізувати таку отруту, журналісти повинні досліджувати таємниці владних і ділитися ними як сторожі громадськості. Слово «секрет» у заголовку занадто часто використовується як клікбейт. Але журналісти повинні працювати над тим, щоб дивні речі були родиною, а в чомусь на кшталт пандемії так багато таємних знань, що знадобляться роки, щоб їх розкрити.

Я викладав ці уроки підприємствам, некомерційним організаціям, профспілкам та державним установам — місцям, цитуючи одного клієнта «Там, де мова вмирає». Я запитав одного редактора: «Чи є причина, чому цей абзац має містити 417 слів?» Ця відсутність білого простору створила щільний, непроникний блок типу. Прочитайте вголос, запропонував я, і ви зможете почути природні розриви.

Найчіткіші речення майже завжди містять підмет і дієслово разом на початку. Коли підмети та дієслова в головному реченні відокремлені, можуть виникнути всі види пустощів.

Ваша робота як авторів, які висвітлюють коронавірус, — це не просто скидати дані. Ваше завдання — взяти на себе відповідальність за те, що читачі знають і розуміють в інтересах суспільства.

У вас багато роботи, і поки що я вважаю вас поборниками громадського здоров’я та розуміння. Дякую вам, журналісти, за вашу службу.

Ця стаття була спочатку опублікована 20 березня 2020 року.