У The Salt Lake Tribune редактор подає у відставку, а сімейне володіння Хантсманами стикається з новими проблемами

У 2019 році газета стала некомерційною, і, можливо, вона все ще є проблемною роботою, що триває, а не тим, що можна повторити.

Salt Lake Tribune показують у середу, 20 квітня 2016 року, у Солт-Лейк-Сіті. Син багатого промисловця Джона Хантсмана-старшого погодився купити The Salt Lake Tribune, поклавши край невизначеності щодо майбутнього найбільшої незалежної газети штату Юта. Digital First Media оголосила у випуску новин у середу, що компанія досягла угоди про продаж газети Полу Хантсману. Умови угоди не розголошуються. (AP Photo/Rick Bowmer)

Місяць тому Дженніфер Нейпір-Пірс раптово пішов у відставку з посади редактора The Salt Lake Tribune . Ні вона, ні голова-видавець Пол Хантсман не були доступні тоді чи відтоді, щоб обговорити, чому.

Однак не потрібно Шерлоку Холмсу чи Вудворду та Бернштейну, щоб з’єднати крапки. У листі до ради газети Нейпір-Пірс написав: «Як я впевнений, ви знаєте, ми з головою ради маємо розбіжності щодо висвітлення, управління та політики редакції».

Слово на вулиці, і а Повідомлення в Twitter оглядача Роберта Герке , дійшли висновку, що ці розбіжності досягли вершини цієї весни у тому, як Tribune висвітлювала кампанію губернатора Юти Джона Хантсмана-молодшого, брата Пола Хантсмана.

Джон Хантсман, популярний колишній губернатор штату Юта і кандидат у президенти в 2016 році, на початку липня програв у первинних виборах республіканців лейтенанту Спенсеру Коксу.

Змагання було досить історією в штаті Юта і привернув національне висвітлення . Хантсман повертався до штату після багатьох років перебування на ключових посадах послів як в адміністраціях Обами, так і в Трампа, у зв’язку з його президентськими виборами у 2016 році. Він мав покинув на початку другого терміну на посаді губернатора штату Юта на національний пост .

Нові жителі Юти, можливо, не знали його. Популярний два терміни губернатор Гері Герберт вирішив більше не балотуватися і підтримав Кокса.

У розпал кампанії Хантсман і його дружина захворіли на COVID-19 і були поміщені на карантин, знищивши тижні активності. Опитування передбачали дуже жорстку гонку, коли Кокс тримав невелику перевагу. Це був саме результат — Кокс виграв праймеріз приблизно з 1%.

Я не міг зрозуміти, чим Неп’єр-Пірс і Пол Хантсман могли відрізнятися у висвітленні змагань. Обґрунтована припущення полягає в тому, що Хантсман хотів більш агресивного висвітлення недоліків у відповідь на COVID-19 штату Юта, яким керував Кокс.

Загалом, Пол Хантсман визнав, що у своїх стосунках з редакцією Tribune він використовує більше практичний, ніж вільний підхід.

В інтерв'ю The New York Times У травні 2019 року Хантсман говорив про безпосереднє спілкування з журналістами в нотатках та пропозиціях. Під час одного розслідування він сказав Times: «Я натякнув нашій редакції слідкувати за грошима, і ви знайдете історію, яку вони й зробили».

Історія Times продовжувалася:

«Іноді він зв’язується з журналістами, щоб привітати їх із історіями, — сказав він, і одного разу зателефонував до редакції карикатуристу Пет Беглі запитати, чому він ніколи не висміював демократів.

«Я сказав йому, що в Юті немає демократів, з яких можна було б висміяти», — сказав містер Беглі».

Редактор конкурента Deseret News, просячи анонімності, підсумував конфлікт з Хантсманом, сказавши про Нейп’єр-Пірс, що «в кінцевому підсумку вона сильно втручалася своїм співробітникам».

Я розмовляв з Нейпір-Пірс, і вона відмовилася уточнити свою заяву про відставку, але сказала, що не озлоблена. Вона додала: «Я пишаюся чудовою журналістикою, яку репортери та редактори Tribune створили під час мого перебування на посаді. Я сподіваюся, що вони й надалі залишатимуться незалежним голосом Юти. Громаді потрібна The Tribune».

Колишній редактор Salt Lake Tribune Террі Орм (AP Photo/Rick Bowmer)

Зриви зміни редакторів мають певну історію та контекст. Незабаром після того, як Хантсман купив газету, він відпустив редактора-ветерана Террі Орма. Орм був популярним серед репортерів, але також був кар’єрним типом друку на керівній посаді в той час, коли темпи цифрових змін мали прискоритися.

Нап’єр-Пірс, навпаки, має досвід мультимедійних репортерів і працював у Tribune лише три роки. Раніше вона працювала в Tribune і ненадовго пішла, щоб зайнятися зв’язками з громадськістю, а потім повернулася редактором. Більшу частину її репортажної та редакторської кар’єри була в громадському радіо та візуальній журналістиці.

Коломніст Герке сказав у своєму твіті, що він та інші спочатку скептично ставилися до Нейп’єр-Пірс, але завоювали її стандартами журналістики. Не маючи досвіду керівництва редакцією, вона швидко навчилася і значною мірою завоювала довіру персоналу, сказав Герке.

Згідно зі списком співробітників на його цифровому сайті, редакція налічує приблизно 70 осіб.

Оскільки Хантсман відмовився брати інтерв’ю, я не знаю, наскільки прогресу досягла Tribune у вирішальній меті створення платних цифрових підписок. Sltrib.com запізнився на встановлення платного доступу на початку 2018 року . Крім того, він повинен конкурувати з Deseret.com і його сильним місцевим дочірнім сайтом KSL.com, обидва вони безкоштовні.

(Жодна з компаній не має поточних перевірених даних про розповсюдження аудиторії в Alliance for Audited Media, які зазвичай є основним продуктом для продажу реклами, сказав мені представник AAM.)

Коли Хантсман оголосив у 2019 році, що Tribune спробує повторно зареєструватися як неприбуткова організація, він сказав, що операційні збитки, деякі з яких він виплачував зі своєї кишені, є невиправданими.

На жорстокому ринку друкованої реклами Tribune поділяє те, що є, зі своїм партнером по спільній операційній угоді Deseret. Отже, якщо він зазнає типових втрат від рецесії від пандемії в 50%, це становить половину половини від типового доходу від друкованої реклами в 2019 році для газет метро.

JOA стають все рідше і рідше в США, з 28 до чотирьох . Ідея об’єднання ділових операцій для підтримки чітких редакційних голосів має особливий сенс у Солт-Лейк-Сіті. The Deseret News належить Церкві Ісуса Христа Святих Останніх Днів, а Tribune є світською, спільнотою з населення немормонів і мормонів приблизно порівну .

Сім'я Хантсманів (і Нейпір-Пірс) є членами церкви. Вони продовжили агресивну позицію Tribune у звітах про церковні установи. Газета отримала Пулітцерівську премію 2017 року за місцеві репортажі, які висвітлюють слабкі реакції на скарги про сексуальні насильства в церковних університетах Бригама Янга та інших університетах штату Юта. Далі відбулися більш жорсткі розслідування установ, пов’язаних з мормонами.

Протягом більшої частини існування JOA Tribune мала більший тираж, ніж Deseret News. Однак значення цієї відмінності зникає зі зростанням значення цифрових технологій. Дезерет є потужним центром на цифровій арені, з кількома спеціалізованими сайтами, які обслуговують загальнонаціональну та міжнародну аудиторію мормонів і висвітлюють питання віри та сімейного життя.

Крім того, у битві за виживання церква може принести величезні запаси багатства.

Умови JOA двічі переглядалися за останнє десятиліття. Термін дії поточної версії закінчується в кінці року і може бути продовжений за взаємною згодою. Якщо це не так, Tribune зіткнеться з необхідністю повернути свою половину спільної бізнес-функції назад у будинок, тим самим підвищивши базу витрат.

Позитивним є те, що Tribune проклала новаторський шлях і відкрила можливість отримати статус неприбуткової для будь-якої новинної організації, яка цього шукає. У листопаді минулого року ця робота завершилася ухваленням рішення, яке спрощує та уточнює процес відбору.

Тоді я поговорив з одним із адвокатів компанії, Меган Біс, яка раніше працювала в відділі звільнених організацій Служби внутрішніх доходів. Бісс сказала мені, що роками вона була внутрішнім критиком, тому що IRS зазвичай обробляла запити інформаційних організацій про сертифікацію як неприбуткові, нічого не роблячи — ні схвалюючи, ні відхиляючи.

Тепер правила та умови прописані. Серед обмежень: некомерційні газети відмовляються від можливості підтримувати кандидатів. Податкове управління США тлумачить це як спробу прямих політичних дій, що зробить організацію оподатковуваною.

Тож у Tribune не було можливості підтримати кандидатуру Джона Хантсмана, якби цього забажав Пол Хантсман.

Новий статус дає Tribune потенційно рятівну можливість збирати пожертви від фізичних осіб та фондів, які не підлягають оподаткуванню.

Хантсман вказав, що така приватна підтримка є ключовою для бізнес-моделі, яку він хоче розробити, з метою отримати 60 мільйонів доларів за п’ять років і 100 мільйонів доларів у кінцевому підсумку. Це наближається до фонду некомерційного інституту Lenfest, що володіє The Philadelphia Inquirer. Huntsman Foundation пообіцяв виділити 10 мільйонів доларів.

Ще одним кроком вперед стало нещодавнє призначення ради директорів-добровольців із дев'яти членів. Хантсман передав своє право власності, але залишається відповідальним як голова та видавець.

Сканування список , я помітив, що директори сильно нахиляються до тих, хто має досвід журналістики, на відміну від типової суміші досвідчених керівників і високотехнологічних підприємців.

Під час короткого обміну електронною поштою Хантсман сказав мені, що він буде готовий обговорити стан Tribune на початку наступного року, коли рада буде працювати довше і питання JOA буде вирішено.

Девід Нойс, який працює в штаті з 1984 року з досвідом висвітлення церкви, переходить від головного редактора до тимчасового редактора. Вибір Хантсманом постійного наступника Нейпіра-Пірса має значною мірою визначати роль спільноти та журналістів для Tribune, на яку він прагне.

Події цього року можуть змусити Пола Хантсмана переосмислити, наскільки він хоче бути активним у роботі з новинами — редакції, як правило, прирівнюють участь у прийнятті рішень як втручання.

Як я нещодавно писав, родина Адельсонів у Лас-Вегасі уникає будь-якої присутності в новинах його Las Vegas Review-Journal — хоча стаття обов’язково повинна висвітлювати величезну ділову та політичну присутність Шелдона Адельсона та його сім’ї.

Хантсмани мають подібний статус у Солт-Лейк-Сіті. Навіть після Смерть мільярдера Джона Хантсмана-старшого у 2018 році , вони залишаються першими громадянами ділових, політичних, громадянських та філантропічних спільнот. Питання про появу конфлікту інтересів у висвітленні «Трибуни» неминучі.

Балотування свого брата на пост губернатора є надзвичайним випробуванням на неупередженість. (У колишнього редактора редакційної сторінки New York Times Джеймса Беннета була така ж проблема, коли його брат, сенатор від Демократичної партії Колорадо Майкл Беннет, балотувався на пост президента. Джеймс Беннет відмовився від будь-якої ролі в підтримці або формуванні інших думок щодо перегонів 2020 року.)

Друковані копії The Salt Lake Tribune (AP Photo/Rick Bowmer, файл)

Зважаючи на фінансові проблеми, я міг би знайти Tribune (і Deseret також), щоб наслідувати приклад The ​​Arkansas Democrat-Gazette і Tampa Bay Times із глибокими скороченнями частоти друку — до однієї-двох газет на тиждень. Усі ці гроші на папір, прес-центр і доставку важко раціоналізувати, оскільки тираж друкованої продукції та реклама продовжують скорочуватися з малою перспективою повного відновлення.

Експеримент Солт-Лейк був схвалений і уважно спостерігався на національному рівні як альтернатива ланцюговим операціям і супроводжуючим поглинанням хедж-фондів.

Хантсмен це добре знає. В інтерв'ю з автором думок Seattle Times у травні він сказав, що через два роки «я прийшов до власного висновку, що вся ця галузь була зруйнована та зламана».

Далі він сказав письменнику: «Моя щоденна робота: я керую нашим сімейним (інвестиційним) офісом. Я купую бізнес… Я ніколи не купив би щось подібне за мільйон років, тому що немає бізнес-моделі». Як філантропія без тягаря прибутку, він дійшов висновку, що шанс є.

Через чотири роки амбіційні зусилля Хантсманів, імовірно, все ще залишаються проблемною роботою, що триває, а не тим, що можна повторити. Пол Хантсман, його нова рада та новий редактор мають багато чого витягнути з вогню.

Рік Едмондс — аналітик медіа-бізнесу Пойнтера. З ним можна зв’язатися електронною поштою.