Оскільки злиття Gannett-GateHouse схвалено, залишається довгий шлях до цифрової трансформації

(AP Photo/Жаклін Мартін, файл)

Як і очікувалося, у четвер акціонери Gannett і New Media Investment Group (материнської мережі GateHouse) схвалили злиття двох компаній. Об’єднання відбудеться у вівторок, 19 листопада.

У середині серпня було оголошено про купівлю компанії New Media Gannett за 1,4 мільярда доларів. Але акції New Media за цей час знизилися настільки (з 10,70 до 6,88 доларів), що вартість угоди впала до 1,13 мільярда доларів.

Великі звільнення насуваються, оскільки об’єднана компанія (буде називатися Gannett) протягом наступних кількох років намагатиметься забезпечити 275-300 мільйонів доларів заощаджуваної синергії.

Однак більшою проблемою може бути розробка повної трансформації до цифрових новин у 266 щоденних виданнях і створення розширеної бази цифрових доходів.

Майк Рід, генеральний директор New Media та об’єднаної компанії, сказав, що разом з цим дві компанії отримують 25 відсотків свого доходу від цифрових технологій, а решту – від друкованих. Це довгий шлях.

Як новий Ганнетт пропонує туди потрапити?

У вчорашньому оголошенні говорилося, що разом обидві компанії нарощують платні цифрові підписки та зараз маємо 824 тис . Розмістіть понад 250 об’єктів, тобто трохи більше 3000 кожен.

Найбільші метрополітени мають більш вражаючі показники, очолювані Gannett's Milwaukee Journal-Sentinel, приблизно 40 000. Напевно, ще півдюжини понад 20 тис. Однак деякі з цих підписок мають знижену початкову ставку, отже, не приносять великого доходу — і немає впевненості, що читачі поновляться, коли ціна зросте.

Особливу проблему представляє флагман Gannett USA Today. Протягом усієї своєї історії сайт USA Today був безкоштовним. Є можливість стягувати плату за членство преміум-рівня або за вертикальний сайт — наприклад, висвітлення спорту чи команди. Але перемикання перемикача з безкоштовного на платне різко порушить трафік на головний сайт USA Today.

Компанії нечітко висловлювалися щодо інших стратегій прибутку, але основні плани ясні. Gannett і GateHouse привносять у вечірку різні переваги, тому більший масштаб буде плюсом.

Наприклад, Gannett’s USA Today Network має добре розвинені національні зусилля з продажу. Тепер він зможе запропонувати розміщення у всіх або деяких регіональних торгових точках GateHouse, а також у поточних 109 регіонах Gannett.

У GateHouse є добре розвинений бізнес-організаційний бізнес, включно зі способом організації банкетів із нагородженням місцевої середньої школи, які можуть працювати на будь-якому ринку. Він придбав компанію, яка проводить бігові заходи, а також налагодила відносини з треками NASCAR. Все це можна поширити на ринки Gannett.

Новий генеральний директор Gannett Пол Баскоберт, який буде операційним генеральним директором нової компанії, прийшов не з новин, а зі спеціалізованого весільного сайту The Knot. Він не був доступний для співбесіди, але сподівається, що він зможе запропонувати нові цифрові ініціативи, як-от прямий продаж продуктів і послуг користувачам і оплачені списки постачальників. Це було серцем формули переробки бізнес-моделі The Knot.

Займаючись платними цифровими підписками, компанія зіткнеться з проблемою створення достатньої кількості новин, які б привабливі, щоб завоювати місцеву аудиторію.

В обох компаніях (як і в усій галузі) штат ньюзрумов був скорочений у зв’язку з контрактом на доходи та прибутки. Особливо це стосується найменших ринків. Джерела повідомили мені, що в кожній компанії щонайменше третина назв є так званими «газетами-примарами» лише з одним, двома або трьома місцевими репортерами чи редакторами.

(Мої електронні листи представникам кожної компанії, які бажають отримати додаткову інформацію, не були повернуті.)

Як я писав у середу в попередньому звіті про злиття, скорочення персоналу, включаючи скорочення редакцій, неминучі, оскільки ще один раунд запланований на початок 2020 року. Сьогодні мені сказали, що перше з них тепер перенесено на перший тиждень грудня.

The NewsGuild підготувала документ з критичною позицією щодо угоди і оприлюднила його сьогодні. У заяві цитується президент гільдії Берні Лунцер, який сказав: «Місцеві газети, швидше за все, зникнуть, робочі місця будуть скорочені, а звітність постраждає».

Коли я розмовляв із генеральним директором Рідом деякий час тому, коли він домовлявся про перший контракт з новими главами гільдії, він сказав, що намагався підкреслити, що зміни, включаючи скорочення, допоможуть зберегти робочі місця через п’ять років.

Але рядовий персонал не бачить цього. А сплата відсотків та основної суми за кредитом у розмірі 1,8 мільярда доларів від Apollo Global Capital, який фінансує угоду, створить набагато більший тиск на питання управління працею.

Рік Едмондс — аналітик медіа-бізнесу Пойнтера. До нього можна зв’язатися за адресою електронна пошта .